Борис первым к двери подошёл. Специально опередил меня. Предостерёг снова, мол: «Стой, проверить надо»! Мягко ступая в своих ботинках, словно на лапах, подошёл к двери и открыл. Распахнулись пред нами недра постоялого двора.
Недра постоялого двора.
Мы шагнули за порог, внутрь постоялого двора. Мне сложно описать странность этого места. Пол первого этажа был каменным. На нём надёжно стояли несколько резных столов и стульев вблизи них. Дальше была стойка, за которой должен был присутствовать владелец заведения. Но, на этом обычности кончались. В воздухе пахло ароматами странных специй. Смесь перца, чеснока, кореандра, миндаля, лаванды с… Чем – то шоколадно – кремовым. Не смотря на день, зал освещался свечами. Которые не чадили и пламя горело ровно. Стены украшали картины. На одной из них – обед на привале: разложена снедь, оружие охотников, бутыли с вином и чьё – то бальное платье в траве. И никого. Лишь примятые травы, будто все сбежали. На другой картине – камин, где на вертел нанизан поросёнок и коптится над огнём. Вместо дров же в огне валяются преломленные копья, сложенные в снопы. На третьей картине девушка протягивает взирающему яблоко. Её пальцы так вдавились в плод, что из него стекает сок. Мне стало не по себе от этого.
Однако, всмотревшись я поразилась больше! Помещение не пустовало! На подпирающих потолок деревянных столбах были начертаны руны. От мшистых углов курился изумрудный дымок. Воздух пронзали пролетающие бабочки, уносящиеся куда – то к стене и там исчезающие. Но, и это было не всё!
Помещение не пустовало! В нём были посетители! За столом сидело двое одетых в робы людей… Впрочем, лица их скрывали капюшоны и точно сказать я не могла. Перед ними была шахматная доска. Они глядели на неё и резные фигуры перемещались сами. Каждая фигура выглядела… Она изображала нагих воителей. Мужчин. Женщин. Иных созданий со щупальцами и пастями. Я заметила, что стоило одной фигуре победить другую, как та мигом менялась, обрастая клыками и щупальцами. Оставались лишь крупицы человеческого облика.
- Не обращай внимания! – напряжённо заметил Борис, - Это нас не касается.
- Ага… - проговорила я. Ещё бы. Конечно. Если он видит то же, что и я. Если со мной всё в порядке и это не сон…
Мы прошли к подобию барной стойки, за которой обитал… Он был высоким. Пухлым. Обросшим щетиной. Из – под нижней губы выставлялась пара клыков. Глаза остро поблескивали за стёклами очков.
- Привет, Горго! – Борис держался уверенно.
- Ого! – создание окинуло взглядом его и меня, - Давно ты не был в наших краях. Позабыли уж!
- Это так, - как мне показалось, в голосе Бориса звучало напряжение, - Случая не представлялось.
- Случая, значит? – хитро прищурился Горго, - А эта особа с тобой?
- Я – Леся, - с готовностью представилась сама, - Сопровождаю его в его странствии. Приятно познакомиться с вами!
- Хо – хо! – смеётся он, поблескивая клыками, - Значит, спутница! Приятно! Приятно! Борис, не помню, когда видел тебя с дамой!
- Мы вместе путешествуем! – замечает Борис, - Ничего… Сверх этого! Да, лучше дай нам поесть чего!
- С радостью! Садитесь за любой свободный столик… Оу только вон к тому не садитесь, там за соседним Тени обедают, можно потерять настроение на полдня!
Я взглянула, куда он указал… И впрямь! За столом будто расположились несколько почти неприметных теней! Стулья отодвинуты... В воздухе висят кружки. Лишь, если приглядеться можно различить изящные, будто сотканные из мрака пальцы.
- Это ещё что такое? – нервно спросила я Бориса.
- Не «что», а «кто»! – поправил он, - Это – Тени. Ну… Тоже путешествуют по Дороге. Все, кто путешествуют, рано или поздно оказываются в «Трапезной Восьмой Змеи»… На этом самом постоялом дворе! Больше скажу: он может нам сильно помочь! Если мы выйдем не тем входом, которым вошли, то окажемся в случайном месте Дороги… Но, рисковать нужно обдуманно!
- А… - не могу я удержаться от вопроса, покуда мы идём к столику, - Как это происходит всё?
- Что, «происходит»? - «медведь» мой щурится.
- Ну это, - показываю руками, - Магия? Где мы? Почему Тени? Зачем этот постоялый двор? Что не так с Дорогой?
- Всё в порядке! – говорит он с той же бравурной уверенностью, - Просто ты пока не знаешь, согласно каким принципам, это всё работает! Присаживайся. Давай поедим.
Мы уселись за пустой стол. Рюкзаки поставили рядом. Борис взялся за скатерть и решительным движением перевернул её.
Мои глаза округлились! На скатёрке проявился замысловатый узор… Вот нити его быстро взвились в воздух и стали принимать форму блюд. Вот жаркое. Салаты. Корзинка с фруктами. Кружки с приятно пахнущим отваром. Свежий хлеб. Сыр. Специи. Всё соткано из пряжи. Затем Борис встряхнул скатерть и нити распались, втянувшись в узор, а в нос нам ударило разнообразие запахов! Все тканые продукты, блюда… Все они мигом стали настоящими!