- Что не так? - Крайнэ увидела моё смущённое состояние.
- Мне показалось, раньше дорога не была так поднята, - замечаю я чуть краснея. Может я говорю очевидные вещи и мне не стоило начинать?
- Да, - кивает Борис, - Лея права. Дорога была пониже. Опять что – то изменилось. То есть нельзя ручаться, что мы на том же отрезке пути. Впрочем, для нашей цели это не принципиально.
- А куда вы направляетесь? – Крайнэ проявила холодный интерес, - Мне, конечно, не так важны дела смертных, но… Хотелось бы примерно знать, ваш маршрут.
- Нам нужно было скрыться от назойливого преследователя, - говорит Борис, - Что мы и сделали. Отчасти. Далее следует найти тихое место и переждать.
Переждать? Я тоже с интересом слушаю его. Говорит ли мой «медведь» правду? Или это – версия для эльфийки, а на самом деле у него иные планы? В которые он не хочет посвящать ни её. Ни даже меня? Впрочем… Если он считает, что это нужно держать в тайне, то наверно так и должно быть. Для меня главным фактором оставалась его забота. Хотя немногословность его и вызывала неприятные эмоции. О чём в этот момент думает мой спутник? Чего он хочет?
Дорога расстилалась перед нами, а солнце ярко освещало жухнущие травы. Мягкое дыхание осени ощущалось в налетающем ветре, ворошащем упавшие листья. И срывающим новые. Двигаясь вместе с компаньонами, я чувствовала себя скорее на прогулке, чем в неприветливом месте. Шелест листвы. Шорох шагов. Шуршание трав. Окутывающие меня звуки не были враждебными. Где – то запели птицы. Огоньки вновь возникли во мраке между деревьев…
- Лесные Фейри, - прокомментировала Крайнэ, приметив как я заинтересованно кручу головой, - Это маленькие духи леса, которые присматривают за травами… Растениями. Даже за деревьями! Они – малые духи леса, обычно не имеющие своего сознания и невидимые. Для вас людей.
- А почему же мы видим их? – заинтересовалась я.
- Потому, что находитесь в особенном месте, - отвечала Крайнэ, - Этот лес показывает обычным людям часть своих тайн. Вот, только он куда сложнее, чем видите вы. И даже я. Вот уж кого лесом не испугать вроде… А не хотела бы с Дороги уходить.
Мы идём без особых препятствий. За исключением огоньков и попадающихся время от времени странных трав и деревьев. Ну не может обычная трава быть прозрачной, будто выточенной из кристалла. Не могут простые цветы подмигивать, когда проходишь мимо. И кряжистое дерево не станет скрипеть и пошатываться без ветра, точно пытаясь говорить… Это – точно странно! Впрочем, меня это не пугает и, даже не сильно удивляет. Словно лес самый обычный.
- Кристаллотрав! – констатирует эльфийка.
- Похож на пластик, - отвечает мой «медведь», - Словно подделка…
- Это не поделка, смертный, это Зимнее Растение. Просто рано вылез! – отвечает Крайнэ, - Обычно они растут на сугробах. Но, пока сугробов нет. Эти ещё и растаять могут. Бедняги. Но, они тоже часть природы. Особенно здешней.
- Никогда не знала о таких травах! – говорю я, - Они вообще реальны?
- Реальны, как… Что же это? – насторожилась Крайнэ, - Запах дыма?
- Лесной пожар? – предположил Борис, - Если так, то…
- Нет, не пожар! – ушки эльфийки забавно подёргивались, - Слышу! Слышу! Это… Это ни с чем не спутать! Это гном! Там! Впереди! Только до такого безответственного создания может дойти устроить костёр прямиком в лесу и на Дороге!
- Многие путники вынуждены обустраивать временный лагерь, - замечает Борис, - Что такого?
- Ничего! – отвечает Крайнэ, - Если они не смотрят на деревья как на потенциальный источник угля! Вот, когда им становится нужно запускать их машины… А каменного угля не обнаруживается… Тогда они начинают портить лес! Это – угроза леса!
Это – угроза леса.
Чем ближе к костру, тем отчётливее становились странно – бурчащие звуки. Но среди этих звуков я внезапно поймала рифму и уяснила, что различаю их!
- Огонь – огонь,
Сынов ты гор не тронь,
Дрова ты пожирай,
Меня ты согрев…