- Нет, - мотаю головой, - Ты же сам говорил, что с дороги нормальный путник сходить не станет. Скорее попробует вступить в бой с преследователем, чем сойдёт, верно? А значит… Тот, кто за нами движется, тоже не будет ожидать такого решения от нас. Правильно я понимаю?
- В этом есть смысл! – сказала Крайнэ, - В самом деле, никто…
- Никто не совершит такую глупость! – выкрикивает Борис, - Это – глупость! Вы видели глупость? Вот ЭТО – она!
- Не стоит так переживать, смертный! Я много раз отлучалась с Дороги как минимум по… Естественным необходимостям…
- Это – другое, Крайнэ! – отвечал мой бушующий «медведь», - Если мы пойдём через лес…
- Но идти можно параллельно дороге, - сказал дворф, - Не отдаляясь и не теряя из виду. И с нами – эльф! Лес обожает эльфов! Том более – эльфок…
- Эй! Пол не так важен! – чуть краснеет Крайнэ, - В основном. Если речь идёт о лесе, то… Важно отношение эльфов или людей к нему, а не пол… Если только вы не планируете заигрывать с лесными фэйри и духами… А вы? Не планируете, так?
- Дворфов ты вообще в расчёт не берёшь? – проворчал Ганри.
- Они много ущерба наносят своей машинерией! – Крайнэ нахмурилась, - И пора решаться!
Мы переглянулись. Не похоже, чтобы выбор был велик. Вернее, чтобы он вообще – был.
- Зараза… - проворчал мой «медведь», - Ладно! Давайте с Дороги! Вон в тот кустарник! Осторожнее!
Мы ринулись с дороги, оставляя за собой приметный путь из примятой травы. Спрятавшись в желтеющих зарослях, каждый постарался занять такое место, чтобы наблюдать и не быть заметным. Губы Крайнэ что – то беззвучно шептали и я с удивлением наблюдала, как поднимаются примятые нами травы и расправляются стебли. Будто никто и не проходил этим путём совсем недавно! Вскоре, ничто не напоминало о нас.
- Тихо! – прошептала Крайнэ, но её шёпот достиг каждого.
В самом деле, нужно было затихнуть. Затихнуть и, насколько это можно изображать куст. Похоже, преследователь был уже рядом. Мне было одновременно и интересно и боязно. Близость союзников радовала…
Внезапно на дороге раздался дальний цокот копыт. Он приближался и нарастал. Звук был неправильным. Слишком чётким, будто зарождался в голове, а не на дороге. Не от контакта подковы и асфальта, а потом… На дорогу выехал всадник. Вороной конь. Чернёный доспех самого всадника. Руки, укрытые металлом, вцепились в поводья. О бедро бьётся меч в таких же чёрных ножнах. Но, это ещё не всё. За всадником словно плащ или размытая тень тянется угольно – чёрный след. Кажется, точно он источает дым.
Всадник замедляет ход коня, затем и вовсе останавливает животное. Спешивается.
Он крутит головой в закрытом шлеме, будто пытаясь найти кого – то, или чьи – то следы. Медленно проходится по Дороге в одну, затем в другую сторону. Осматривается. Кажется, будто он чувствует, что нечто сокрыто от его взгляда. Что его цель – рядом. Его окованные металлом ботинки позвякивают. Его доспех издаёт бряцанье. Однако… Он ничего не находит. Хотя, место, где недавно поднялась трава подвергается долгому осмотру.
Что ощущала я? Страх. Неприятный страх.
Посреди буйства красок и яркого дневного света это чёрное пятно на дороге. Точно провал в никуда. Как ожившая тень. Он казался пугающим не своим обликом, а той силой, что скрывалась за ним. Не хотелось встречаться с чем – то подобным.
Он ещё немного мерил Дорогу своими шагами, затем как – то резко вскочил в седло и, дав шпоры коню умчался дальше по дороге. Мы выжидали, покуда эхо копыт не стихнет. Но, и тогда не спешили вновь возвращаться к Дороге.
Хотя, когда всадник скрылся, внутреннее облегчение испытали все.
- Призрачный Всадник, - сказала Крайнэ, - Вот уж и в самом деле… Жуткий преследователь!
- Что это за страх такой? – спросил дворф, - Неприятное создание! Ох не хотелось бы с таким схлестнуться на Дороге! Чего это за нами такое увязалось?
- Скорее всего он за нами, - сказал Борис, - Преследователь, отправленный в погоню. Похоже некто пытается достать нас даже на Дороге!
Меня просто словно лихорадило. Что это за создание? От него так и веяло опасностью! Почему он увязался за нами? И…
«Медведь» приобнял меня, словно отгоняя проблемы на другой план. Его крепкие руки будто говорили, что я не останусь один на один с ужасами Дороги. Меня поддержат. Меня не дадут в обиду. Меня – защитят! Это вселяло уверенность.
- Он не захочет вернуться? – спросил Ганри настороженно.
- Дорога предполагает лишь движение вперёд, - задумчиво отвечала Крайнэ, - Но… Гарантий нет. Может подобным существам плевать на условности, нормальные для обычных смертных и… Обычных бессмертных? С таким преследователем – чаще крути головой!