- Ого! – удивился Борис, - Ты знаешь этот трюк?
- За кого ты держишь меня, смертный? – чуть удивилась эльфка, - Я не раз такое видела. Много туристов носят с собой такие фляги. Жаль, что после употребления они просто выбрасывают их. Чаще всего.
- Пшшшш! Да чтоб тебя! – раздался вскрик дварфа, - Брезжится…
Спать мы ложились сытыми. И можно сказать – довольными. Что мне снилось? Заснуть удалось далеко не сразу. Что же не дало уснуть сразу – ощущение присутствия. Это были не фейри, это было нечто более наделённое разумом и его сознательный взгляд следил за нами. Первую половину ночи бдел мой «медведь» и я подобралась к нему, стараясь не нарушить сон Крайнэ и храп Ганри. Я прижалась к Борису, будто пытаясь согреться. Он оторвал взгляд от костра, улыбнулся мне, но ничего более не стал предпринимать. Зато я пригрелась и погрузилась в на удивление спокойный сон… А когда проснулась – увидела Крайнэ, легонько водящую руками по струнам своей «лютни».
- Крайнэ, - сказала я тихо, - А почему ты… Хочешь уплыть? Я поняла, что из – за людей и того, что они делают но… Ты же долго присматривала за лесом. Что стало той каплей, вынудившей тебя на столь отчаянный шаг?
Эльфийка оценивающе посмотрела на меня, будто решая стоит ли вести беседу, затем спросила:
- Решилась на утренний разговор в беседке?
Разговор в беседке.
- …Мне просто интересно как… Как мы упали в твоих глазах, как вид? – спрашивала я.
- Когда – то… Более ста лет назад был у меня человек, - Крайнэ говорила тихо, - Человек. Он был умным, смелым и наша случайная встреча в лесу вылилась во что – то большее. Дошло до того, что мы вместе разделили ложе… Быть с человеком – не то же что с эльфом, смертная… Люди куда более пылки и хоть мужчины вашего вида довольно быстро изливают свою страсть, они быстро наполняются ей вновь… С эльфом всё… Куда дольше, но и после завершения он редко когда может вновь… Ох! Лесные Духи! Чего ради я тебе открываюсь, может это – следствие непонятного заклятия, наложенного на тебя? Никогда не была склонна к болтовне и вот, такой разговор со…
- Смертной? – подсказала я.
- Точно, - вздохнула Крайнэ, - Со смертной… Такое и представить себе не могла, но… Ты располагаешь меня к этому! Так вот. Как знак нашей любви мы посадили небольшую рощу, и я помогала деревцам вырасти. Присматривала за ними. А порой мы вместе смотрели, как они растут, проведя ночь на травяном ложе. Но, время идёт и для тех, для кого оно движется крайне медленно. Через месяц… Мой близкий человек пропал… В том же году. Я не выходила из глухого леса. А он посещал меня из дальней деревни. Форпоста вашей цивилизации. Но даже в мой удел доходили слухи. Какие - то события… То была пора войн и частых происшествий. Он исчез и узнать его судьбу я так и не рискнула…
- Ты могла сделать это, - сказала я, завороженная рассказом, - Но не стала… Почему?
- Я не хотела знать…- Крайне вздохнула, - Как он погиб. Мне не хотелось этого. Даже если его ранило… Он бы нашёл способ прийти ко мне. Он бы добрался до тех мест… Хорошо ему знакомых. Раз он не пришёл, значит не смог. Значит он, скорее всего стал… Стал частью дёрна. Слушай… Я не хотела знать, как это вышло. Мне и так было больно. Настолько больно, что я пела. Почти стеная и… Когда немного пришла в себя то поняла, что иссушила большое старое древо, а как мои полные грустью песни влияли на живых существ их слышащих… Оу! Лучше не знать об этом! Представь себе тоску почти бессмертного создания и силу воздействия оной тоски!
Я молчала. Мне было нечего сказать ей. Нечем утешить. Я просто стояла подле и мои ногти впивались в мои же руки. То, как она рассказывала это – уже было грустно. А если она пела? О… Я бы не хотела слышать такое. Это свело бы с ума!
- Что… - я нервно сглотнула, - Что было дальше? Расскажи!
- Не так сложно догадаться, что было дальше, - вздохнула Крайнэ, - Оставшаяся немым напоминанием моего былого роща росла. Каждый сезон я появлялась там, чтоб любоваться ею зимой, весной, летом и осенью. Так продолжалось много десятков лет, пока лет восемь назад начавшийся в лесу пожар не спалил её. Я увидела лишь головешки. Как в своих снах, незадолго до этого. Духи леса позволили узнать, откуда всё началось. Там был некогда большой костёр. Остались следы колёс и много брошенных вещей. Люди во время своего празднества не заметили, как подожгли нашу рощу и… С каждым последующим годом мне было всё больнее посещать те места. Я поняла, что бессмысленно дальше пытаться в чём – то помогать и всё чаще стала появляться на Дороге, чем в знакомом мне столько веков лесу. Можно сказать, что я перегорела…