- Ох! Извиняюсь! – сразу засуетился и запрыгал главный из гоблинов, - Попадаются разные… «Ва», то есть путники и… Говорить со всеми едино не получается. Мы даже встречали знатоков нашего наречия… Тем более что вы, эльфы любите знать разные языки. Вот мы и решили начать с разу с нашего родного…
- Они проверили, знают ли путники их наречие, - сказал мне на ухо «Медведь», - Если знают, то гоблины ведут себя настороженнее, чем с не – знающими.
- Да что там знать? – проворчал дворф, - Все они пройдохи!
- Мы рады, - скрежетнула зубами Крайнэ, - Нашей встрече, но… Не станем ничего покупать!
- Ах, как жаль, как жаль! – покачал головой гоблин, - Неужели ничего не надо?
- Ничего, спасибо и идите своей дорогой! – Эльфийка гордо прошла мимо будто подавая пример. Мы двинулись следом за временно возглавившей отряд Крайнэ.
- Краппед ва? – спросил один из гоблинов в масках. Я вздрогнула. Перевод его слов пугал: «Прикончить путников»? Борис встал чуть позади меня, поглядывая через плечо, прикрывая меня. Дфорф держал наготове арбалет. Глаза же Крайнэ чуть расширились. Она тоже заметила моё замешательство.
- Арсогар! – коротко приказал главный. Мой любезный переводчик в голове позволил мне понять это, как: «Отставить»!
Мы разминулись и спустя некоторое время повозка заскрипела дальше по дороге.
Дорога ведёт нас дальше, начиная изрядно петлять. Среди лесного «воинства» вкраплениями начинают попадаться крупные валуны и скалы. Асфальт дороги кое – где бороздят сеточки трещин. Над нами то и дело пролетают крупные, хищные птицы. Крики их с вышины – пронзительны. Они ищут себе жертву. Однако наш отряд для них похоже слишком непривлекателен.
- Грифы Предгорий, - замечает дворф, - Что они делают в этих местах?
- Значит, Дорога шмыгнула и меж Предгорий, - говорит Крайнэ, - Не удивительно. Она и сквозь гору может…
Мы пошли дальше, ощущая как дорога начинает плавно подниматься. Спустя ещё некоторое время мы выбрались на каменистое плато – с одной стороны. В противоположную сторону уходила грубая тропа, подле которой стоял знак с непонятной надпись, аккуратно вырезанной на нём. Дорога же уходила дальше. Мы замерли в нерешительности. Нужен был привал. Но, сделав его не застрянем ли мы на этом плато?
- Что это за развилка? – спросил дворф.
- «Старое Вонючее Болото» - медленно говорю я тихо. Крайнэ вздрагивает. Её ушки мило дёргаются. Она оборачивает ко мне удивлённое лицо. Затем глядит на надпись. После – снова на меня. Её губы шевелятся, произнося что – то на эльфийском. Я разбираю лишь – «волшебство»…
- Ты… - мой «медведь» - тоже выглядел удивлённым, - Прочла это?
- Эмм, - я покраснела от обилия внимания, - Ну да… Я предположила просто. Понимаете? Это совпадение…
- Ну – ну, - заметил дворф, - Рассказывай дворфам, что в пещерах не водятся крысы…
- Это необычно и странно, - согласилась Крайнэ, - Но, у нас мало времени удивляться. Нужно передохнуть и продолжать путь. Вдруг мы найдём более подходящее убежище, чем это открытое плато? Дайте отдых ногам…
Мы расселись по камням. Хорошо, что было много каменьев, прогретых солнцем. Сидеть на них было приятно. Борис достал из своего рюкзака несколько шоколадных батончиков и раздал их. Мы стали неторопливо жевать. Крайнэ окинула взглядом окрестности:
- Поглядите, - сказала она, - Видите среди этих лесных крон, там поодаль? Серебрится озеро? А рядом с ним какие – то развалины. Это Хельгейт. Старый замок. Говорят, что последний его правитель пропал на Дороге и до сих пор путешествует по ней…
- Да – да, те же сказки, что и о Дорожной Ведьме, - отмахнулся дворф, - Могла бы и иных историй припасти для привала! Есть масса более страшных вещей.
- Вроде нашего преследователя? – уточнила Крайнэ, - В самом деле. Он жуткий. Рано или поздно он вновь появится позади нас. Надеюсь, в то время мы будем готовы! Но… Если придётся расстаться, не сражайтесь с ним! Лучше бегите… Он – отголосок древней Тьмы.
- Что за Тьма такая? – спрашиваю я, стараясь ногой коснуться ноги моего «медведя».
- Долгий разговор, - вздыхает Крайнэ, - Мы… Обсудим это когда устроим настоящий привал. Если перекусили – дело за ногами! Давайте найдём более подходящее место. Пока нас не разлучила разделяющая гладь океана.
Разделяющая гладь океана.
…Отдых позволял чувствовать себя бодрой и готовой к неожиданностям. Но появившийся неожиданно впереди сход – съезд с дороги оказался внезапным. Словно кто – то на большой машине резко свернул в лес с основной Дороги, проложив этакую просеку. Не хватало лишь древесных стволов. Это была довольно ровная брусчатка, уводящая в луга к виднеющейся вдали башне и изящным постройкам. Домикам, словно вырастающим из сплетения ветвей и корней, увенчанным остроносыми кровлями. И причалу. Воздух полнится солью и криками чаек…