Мы подъехали ко входу в становище гоблинов. Шатры были предусмотрительно обнесены забором: сетка натянутая меж крепких, вбитых в землю деревянных столбов. Дёшево. Практично. Эффективно. У входа была небольшая будка, близ которой пребывали пятеро гоблинов. Все как и обычно – в масках. Облачены в кожаные куртки, простые штаны и туфли с загнутыми вверх носками. У двух из них на плечах – боевые топоры с узким ударным лезвием. Явно не для плотницкого применения.
- Приветствую путники! – голос главного над этой стражей звучал приглушенно из – за маски, - Добро пожаловать на базар «Шатры в сумерках». Мы рады покупателям и гостям! Только у нас вы можете приобрести то, что нужно. То, что полезно. То, что редко. Даже то, что запрещается или многими порицается! Гоблинский базар – место свободной торговли! Всего за малую плату…
- С чего это вход на базар стал платным? – искренне удивился Далтон, - С каких пор?
- Вход всегда был платным, сударь! – заметил гоблин, - Мы должны гарантировать вашу безопасность и подстраховать себя!
- Говорю, - втолковывает Далтон, будто не слыша вовсе аргументы гоблина, - Базар – публичное место! Дорога и так изматывает. А вы решили цену ломить? За что это? Причём сразу же, с ходу!
- Не нравится что? – вмешался другой гоблин, удерживая в руках топор. Мне показалось, что он аж трясётся от недовольства, - Так мы не держим! Вали своей дорогой!
- Хорошо! – говорит Далтон, - «Повалю»! Только вы имейте в виду, мне доводится много где путешествовать. Месяцы в Дороге, понимаете? На постоялом дворе, в «Восьмёрке» так ославлю ваш базар! А нет! Не то, что «ославлю»! Напишу балладу! «Вымогательские Сумеречные Шатры»! Каково, а?
Гоблины переглянулись. Как мне показалось – в полной растерянности. Они не ожидали такого поведения. Не только отказ, но и угроза! Похоже для них это было уже слишком.
- Послушайте… - начал главный гоблин.
- Нет, это вы послушайте! – спорил Далтон, - Мне не сложно «ославить» вас везде по Дороге!
- Ладно! – замахал рукой глава стражи, - Входите невозбранно! Только на базаре не устраивать ничего предосудительного! Не бряцать оружием и не затевать драк!
С важным видом прошли мы мимо недовольной стражи. Гоблины ворчали. Часто они употребляли слово: «Гхаш»! Это означало: «Снобы» или нечто подобное. Мне показалось, что, миновав вход мы окунулись в мир. Где главенствуют обман, порок, жадность…
Обман, Порок, Жадность.
Нам казалось, что попали мы в новый, неожиданный мир. Прямо за входом на базар начинались торговые ряды. Мне казалось, что в этом месте будто устроили подобие свалки. Много ящиков с различными овощами, большей частью находящимися на близкой к гниению стадии. Много жужжащих насекомых, которых гоблины отгоняют. Там, где лотки с сушёными овощами – фруктами – специями, ситуация получше. Но, всё равно как-то всё скученно. Суетно. Сутолока. В самом деле, кроме гоблинов внутри охранного периметра оказалось и много гостей – путников. Это и люди. И дворфы. И странные высокого роста серокожие создания в набедренных повязках.
- Серокожие – орки из предгорий, - сказал Далтон так, чтобы мы слышали. Впрочем, его голос мигом растворился в сонме других голосов и звуков. Чем дальше мы погружались в цветастый хаос вокруг, тем больше становилось звуков. Или они нарастали. Гоблины играли на духовых инструментах, барабанах и старались играть громче своих конкурентов. То же и с зазывалами. Гоблины редко участвовали сами. Но, если в их лотках помощником был человек или кто – то иной, кто мог осмысленно кричать – он зазывал.
- Специи, не проходите мимо! Покупайте свежее – горячее – склизское! Ножи – режь не хочу!
Примерно эти выкрики резали мне слух не меньше, чем звуки гоблинских дудок. Всю вакханалию освещали многочисленные костры, факела, фонари. Благодаря этой иллюминации было видно многое. Подчас даже больше, чем хотелось бы видеть. Хаотичное движение лишь нарастало.
- Особое внимание за рюкзаками, кошельками и всем, что цепями не приковано к вам, - продолжал Далтон негромко, но доходчиво, - Гоблины – превосходные карманники. Они могут умыкнуть ваше добро так, что даже не заметите! Или заметите, но поздно. Давайте дальше. Нам нужно найти тихий уголок для отдыха. Там мы отсидимся и двинемся дальше.