Болото, оно и есть – болото. Лишний раз я убедилась в этом, завидя дорогу, вымытую дождём. Тяжёлые тучи, исправно порождающие новые и новые капли – не вселяли большего оптимизма. Скорее он явно намекали на то, что «небесные краны» в ближайшее время не закроются. Так и будут неприятно капать. Если не откроются и вообще не дадут волю водному потоку. Никуда не исчез и туман. Всё так же таскался косматой тучей над болотной трясиной. Глядя на это, я поняла, что без ведьмы нам, быть может, и правда было бы сложно. Слишком сильный выдался туман…
- Ладно, хватит мяться! – вышла вперёд Л’Оранна, - Выдвигаемся!
Мы поддержали её парой неуверенных возгласов одобрения. Затем выходим следом. За нами закрывается дверца, вновь сливаясь со стенкой гриба в единое целое. Ведьма застёгивает плащ. Мы поднимаем воротники. Погода кажется до неприятности промозглой.
- Я иду первая, - нравоучительствует Л’Оранна, - Вы – ступайте следом за мною. Идём по этому пути. Не боимся и назад не поворачиваем! Разворачиваться где попало на этой Дороге нельзя. Но, опытная Ведьма может иной раз и провернуть такой фокус. Готовьтесь к долгому походу!
Мы пошли следом за ней. Стоили нам удалиться на несколько десятков метров, как внушительный домик – гриб пропал. Словно его и не было никогда в этом месте. Скрылся под заклятием? Или это некий ведьмин морок «спрятал» его? Мы шли через туман и хмарь, правда фонарь в руке ведьмы заставлял туман отступать, словно пытаясь убраться с нашего пути. За нашими спинами туман снова смыкался. Нас будто окружала и поглощала белёсая хмарь.
Ещё несколько шагов. Мы продвигались всё дальше в туманном мареве, сопровождаемые всплесками, бульканьем и плачущими криками какой – то птицы. В это время как нельзя чётче вспоминались те десять змеев, что высунулись из воды болот. Тогда, в хрустальном шаре они казались мелкими червячками. Но страшно было представить их размеры, если бы они высунулись из воды теперь. В тумане. Уж они – то умеют ориентироваться… Меня передёрнуло.
- Не отставайте! – голос Л’Оранны был не менее пронизывающим туман средством, чем её фонарь, - В этих местах долго на одном месте лучше не стоять! Болото – интересная штука, но уж больно опасная… Для не посвящённых, во всяком случае. Слушайтесь того, кто опытнее!
Вдруг сквозь белое марево справа проступила какая – то конструкция. Угловатая и почти съехавшая с дорожной насыпи в пучину болота.
- Машина! – заметил «медведь» - Причём крупная…
- Ага, зачастили одно время, - пожала плечами Л’Оранная, - Глянь потом, в погожий день… Вон там, от машины вправо, бывает видно торчит из воды дуло пушки. Так это танк был. Хотели болото проехать... Да бродов нету.
- А, кто это были? – решила уточнить я.
- Почём мне знать? – пожала плечами Ведьма, - Болото — это тоже меж разными местами и мирами перемещается. Чья там техника увязла, кто был прав или виноват – не знаю. Важно то, чтобы глупцов, желающих просто так по Дороге кататься было меньше. Понимаете?
Мне не оставалось иного выбора, кроме как сделать вид, будто я понимаю. Идём дальше, минуя остов машины. Нам ещё пару раз попадается брошенная техника, а потом туман постепенно начинает расползаться. Солнце вылезает из плена туч и разгоняет белую пелену. Открывается вид на… Огромное пространство. Вдали виднеется торчащий из тины нос какого - то плавучего средства. Несколько лодок, поросших зеленью неотличимы от кочек. Близ дальней полосы леса можно разглядеть с десяток брошенных строений. Вряд ли в них кто – то обитает.
Лишь Дорога кажется незыблемой прямой, идущей всё дальше без изъяна или поворота. Бульканье становится громким и я вижу, как в отдалении из болота выбрасывается чешуйчатое тело Змея. Он тяжело плюхается и вновь уходит под воду. А следом за ним…
- Эй! Что это! – поражённо застывает «медведь».
Из воды высовывается пасть не менее десятка метров в окружности, снабжённая лесом зубов. Клацает. Затем погружается обратно. Миг и ничего. Лишь ряска плавает на поверхности.
Кажется, мне удалось неким чудом не потерять сознание. Неужели те здоровые змеи не единственные обитатели этого места? Они и так казались не маленькими. Но, когда из – под воды выплыло ЭТО, я словно утратила дар речи!
- Видели? – Л’Оранна показала пальцем туда, где скрылось чудище, - Болотная Бездна. Это и название здешних мест и того чудища, которое чуть не сожрало Змеюшу! Эти места – не простые! Где-то на глубине от трёх до десяти метров имеется илистое дно Болота. Оно везде по краю, выступает на пять километров вглубь. Потом начинается Око Болота. Глубина его – десяток километров или больше. ЧТО там обитает – не берусь говорить. Знаю лишь, что те чудища вообще плохо поддаются зачарованию. Змеи – мой предел... Впрочем и их обычно хватает.