– Не волнуйся, долго держать я тебя не собираюсь, – дождавшись, пока я окончательно устроюсь и затихну, слегка улыбнулся он. – Знаю, как ты устала и мечтаешь об отдыхе. Просто пока изолированные микрофоны и камеры ещё не восстановили связь с сетью, мы можем обсудить пару насущных вопросов. Если хочешь, конечно. А остальное как-нибудь в другой раз. Времени хватит. Итак?
Встрепенувшись, я задумчиво посмотрела на Инквизитора.
Спросить хотелось, но, как назло, именно после его предложения в голове образовался пугающий вакуум. Ещё совсем недавно там роилось множество вопросов, а стоило появиться реальной возможности – и ничего… Мысли будто сами себя испугались и попрятались. Не осталось ни одной, даже крошечной мыслишки, которая годилась бы для начала беседы. А упускать возможность выведать нечто важное было никак нельзя! Пришлось вернуться к последним событиям, надеясь, что в процессе разговора мы затронем более достойную тему:
– Значит, ты не просто так обходил сейчас комнаты?..
– Нет, – мягко усмехнулся Лауль. – Я обеспечивал нам уединение.
– И надолго оно?
– Увы, нет. Когда система обнаружит блок, начнётся перезагрузка.
Услышанное обрадовало и испугало одновременно.
Если в словах Инквизитора не было лжи, то они прямо указывали на его оппозиционные взгляды. А вот если я ошибалась… О последствиях размышлять не хотелось.
– И когда это случится? – стиснув зубы от страха, поинтересовалась я.
Лауль неопределённо повёл плечами:
– Конкретного времени нет. Но ты не волнуйся, врасплох нас не застанут. Мой наручный коммуникатор отслеживает колебания сети и предупредит, когда настанет пора продлевать блок.
Вероятно, мне стоило подивиться его знанию кода, вспомнить, как когда-то давно он планировал самостоятельно обокрасть своего друга и как тогда меня это шокировало… Однако сейчас я испытала лишь лёгкое любопытство, которое не видела смысла скрывать.
– И откуда у тебя такие знания?.. – протянула, вопросительно изогнув брови.
Если Лауль рассчитывал на более бурную реакцию с моей стороны, то напрасно. Я уже давно разучилась удивляться. И хотя его появление в подземелье императорской резиденции слегка меня растормошило, ненадолго вернув эмоции, ситуация с той блондинкой расставила всё по местам. Слишком долго я томилась в неведении, слишком многое успела обдумать и слишком невероятные предположения построить. Эти десять дней едва не свели меня с ума…
– Пришлось научиться, – лукаво улыбнулся Инквизитор. – Без некоторых особых умений здесь никак. Сомнут, уничтожат и даже не заметят.
В последнем я ни минуты не сомневалась. Местные порядки мне, как и моему собеседнику, уже довелось испытать на себе. Но если до нашего разговора я ещё считала Лауля чужеземцем, то теперь начала сомневаться в правильности своих умозаключений.
Да, его пытали – как и многих местных. Более того – его отпустили и наделили правами, которые вряд ли даруются людям со стороны. По крайней мере, без причины. А уж то, что ко всему этому приложил грязную руку сам Диктатор, превращало ситуацию в самое настоящее болото…
Я не знала, что думать. Понятно, что его приняли за своего. Но с чего? Что он совершил такого, чтобы Империя со своим всесильным императором была ему настолько благодарна? Что пообещал? Что рассказал?..
В этой запутанной истории было чересчур много загадок. И я не собиралась откладывать их выяснение в долгий ящик.
– Кстати, насчёт уничтожения, – осмелев, посмотрела на собеседника. – Как ты умудрился так быстро прийти в норму после наказания? Утром тебя едва не превратили в фарш, а вечером ты был уже в полном порядке… Это странно. Как будто понарошку.
– Ничего странного. На Патриоре весьма хорошо развиты все отрасли науки, включая медицину. Существует тайная разработка, в десятки раз ускоряющая регенерацию. При полноценном питании и изначально здоровом организме она способствует практически мгновенному заживлению любых ран. А так как я был и продолжаю быть нужным Империи, меня благополучно обработали данным средством сразу после поступления в медчасть.
И снова меня не тронула его подозрительная информированность.
Разумеется, сильный политик одной из планет дружественного Империи союза был обязан знать законы Патриора. И ничего неординарного в том, что он осведомлён об основных принципах выживания на самой закрытой планете во вселенной, тоже не было. Всем известно – то, что недоступно простым смертным, всегда имеется в чьём-то распоряжении. Надо лишь уметь искать.
Что же касается невероятного научного прогресса Империи, то и тут я не услышала ничего нового. Мне и раньше казалось, что в этом плане Патриор серьёзно опережает всех космических гигантов политической арены. Уж очень всё здесь было необычным.