— Так, цыпа, если не хочешь, чтобы твоя служанка пострадала — молча садишься в паланкин за углом. Посмотри направо... умничка!
Я глянула направо и увидела, что двое устрашающего вида громил почти вжали Мариам в стенку, а ещё один тощий тип с незапоминающейся внешностью карманного вора одной рукой зажимает ей рот, а второй — приставил тонкий и длинный кинжал к её печени.
— Кивни, если поняла и будешь паинькой.
Я кивнула. Мне-то что, у меня защита на крайний случай есть — мужнино колечко. Да и не будут же они убивать женщину прямо на людной улице?!
Неожиданно мой похититель напрягся всем телом, застыв в неудобной позе.
— Отпыскать, — сказал на южном наречии голос Вадима.
Я чуть не подпрыгнула от радости! Пусть коряво, но вполне понятно — учитывая, что прозвучало это было вместе с недвусмысленной жестикуляцией. Державший меня мужик медленно убрал руки, попытавшись напоследок пнуть коленом.
— Нэ двигать! — грозно предупредил Вадим.
— Она — отпустить! — Ольх уже стоял рядом с тем парнем, который держал Мариам, и лезвие его кинжала застыло буквально в нескольких волосках от толстой шеи. Чуть ниже уха у разбойника билась жилка.
Когда служанка торопливо нырнула мне за спину, Вадим резким толчком в лопатки отпихнул от себя похитителя.
— Да что же это делается, люди добрые! Средь бела дня крадут племянницу и её служанку, да ещё и зарезать честного человека грозят! — без предупреждения завопил мужик, как только оказался в относительной безопасности.
Прохожие, до этого старательно обходившие перегородивших улицу людей, начали подтягиваться к месту происшествия. Все прыщавые парни, только что мнившие себя сильными и непобедимыми, как цыплята сгрудились вокруг старшего мужика, и имели вид довольно жалкий. Прийди я сторонним наблюдателем в этот момент, я, пожалуй, тоже бы не поверила, что эти растерянно глядящие по сторонам недоросли шестую часть часа назад пытались кого-то похитить или ограбить.
Из толпы понеслись гневные выкрики:
— Наглые северяне!
— Житья от них нет!
— Куда басилевс смотрит, девушке вон уже даже на улицу выйти нельзя!
Тем временем Ольх энергичным пинком отправил 'своего' грабителя в сторону сгрудившихся нападавших и быстро встал рядом с Вадимом.
Парни исподлобья глядели на прибывающую толпу, держа руки демонстративно на рукоятях кинжалов. Кинжалы сами были хоть и на видном месте, но всё же в ножнах. Так большой дворовый пёс молча скалит клыки на случайно заглянувшего в открытые ворота чужака, не двигаясь с места. Мол, умный будет — поймёт и уйдёт сам. Нет — так я его предупредил.
Оказалось, парни не стояли на месте, а незаметно переступали с ноги на ногу. В результате я со служанкой оказались зажаты между стенкой дома с витражным окном и спинами бывших стражников.
— Эй, пришлые, девицу отдайте — и идите с миром! — крикнула какая-то женщина с плетёной корзиной, которую она поставила себе под ноги.
— Ай, что же я скажу её жениху! Потерять дивный цветок почти перед очами басилевса! — подлил масла в огонь главарь банды.
Мужики, сплошь местные — в длинных полосатых халатах — заволновались, руки их, кажется даже без ведома головы, потянулись за кинжалами.
Как плохо всё! Если кто-нибудь из подельников этой банды начнёт кидаться камнями из-за спин любопытствующих, то будет бойня! Даже не драка... Почуявшие кровь хищники не остановятся, пока не спляшут победный танец на трупах никому не нужных чужаков.
— Кстати, о басилевсовых очах! — громко крикнула я из-за спин. — Стражу зовите! Стража!!!
Злобность, волнами исходившая от толпы, заметно поубавилась. У некоторых из зрителей в глазах появилось осмысленное выражение. Решив, что успех нужно развивать, я крикнула ещё:
— И стражников из квартала северян тоже позвать — пусть они сами разбираются! Тут же рядом! Стража! Стража!!!
В горле саднило. Как бы мне голос не сорвать...
Мужик, претендовавший на должность моего дядюшки, заволновался. Ну ещё бы — где стража, там разбирательство, а чем он докажет родство со мной?
— А верно девка говорит! — крикнула толстая чернявая тётка, у которой никак не получалось протиснуться вперёд чтобы всё рассмотреть. — Эй, там, на воротах! Подь сюды! — и замахала рукой, привлекая внимание стражников на воротах.