- А теперь про мужа подробнее. – с тем же выражением лица приказал мужчина.
- Досточтимый советник, неужели сестра поехала бы выручать брата в чужую страну, откуда она может не вернуться? Я ехала за мужем, а не за братом. – я вздохнула. – Другое дело, что та, которая отправила меня на поиски, почему-то ничего не сказала про желания басилевсов жениться.
- Так ты ещё и не по своей воле поехала? – утонил визирь.
Эх… Кажется, я упала в его глазах ниже морского дна.
- Да.
Я перестала смотреть на визиря, бездумно глядя на занавески, висевшие над выходом в сад. Безумно дорогой шёлк персикового цвета переливался при малейшем дуновении ветерка.
- Печально. – впрочем, интонация у мужчины это не показывала. – Я бы поставил на то, что на шестой-седьмой день во дворце бы уже будешь мертва. У тебя нет родни, которая бы стояла за тебя, нет покровителей среди царедворцев, да и характера у тебя тоже – нет.
Я пропустила его слова мимо ушей. Уж в этом случае истерика точно не поможет.
- Я бы посоветовал тебе сразу после обряда принятия Единого падать в ноги к пресвитеру и слёзно его просить забрать тебя в монастырь. Басилевс будет, конечно, недоволен, но – отпустит.
- А вы, тем временем, будете продвигать свои интересы. – я зло посмотрела на визиря. – Подсказать кандидатке на трон как убежать выгодно тогда, когда у вас есть свой человек на это место. Дочка или внучка?
- Дочка. – в глазах старца мерцало что-то наподобие любопытства. – Младшая, я думаю, вы с ней ровесницы.
- Первое представление… - я задумчиво разглядывала узор на столешнице, а руки сами собой перебирали пряди косы. – Вот почему торговец нас сдал… Салим-паша вынужден был искать хоть кого-нибудь… Вы уже вычислили предателя? Кто ещё может выступить на стороне дворцового управляющего?
К концу вопроса я прямо смотрела в глаза мужчине. Это было большее из того, что я могла сделать для визиря… да и для себя тоже. В конце концов, этот – хотя бы относительно честный союзник, пришёл показать как я могу убраться с его пути, а мог бы молча накормить ядом…
- Почему ты решила, что именно предатель, а не шпион? – теперь мужчина смотрел на меня... зло очень смотрел. Не хотела бы я вставать поперёк его планов.
- Потому что дочку вы растили где-то вдалеке от столицы. Мне уже восемнадцать, а брачный возраст у вас с тринадцати: пять лет подряд отказывать женихам – слишком большой удар для репутации невесты. – я загнула один палец, показывая важность вывода.
- Допустим. – с непроницаемым лицом сообщил визирь.
- Потом вы вызываете дочь из дальнего имения, и выбираете удобный момент чтобы представить её басилевсу. При этом, вам важно, чтобы басилевса никто не отвлекал – чтобы он смог воспользоваться своим даром и оценить девушку. – я загнула второй палец. – И, выбрав день, вы привозите её сегодня во дворец… я думаю, на рассвете – ведь все господа в это время ещё спят, а слугам – не до того.
Загибая третий палец, я мельком глянула на мужчину. Старец мрачно следил за моими словами.
- И вот тут о вашем плане узнаёт Салим-паша, и начинает искать девушку… Я бы сказала, почти сразу после рассвета. Ему нужна та, за честь которой не могут вступиться… и с даром – потому что ваша дочь тоже имеет дар!
Я загнула четвёртый палец.
- Так что среди ваших помощников во дворце есть предатель… И он обязательно сообщит о том, что вы выгнали всех служанок и разговариваете со мной наедине. – я в упор посмотрела в карие глаза визиря. – если вас здесь застанут, я ничем не смогу помочь.
Внезапно внутри всё замерло от чувства близкой опасности. Это было ощущение из детства – как тогда, в лесу, когда мы с Серым двумя волчатами сидели под вывернутыми корнями сосны…
В дверь постучали:
- Госпожа, пора выходить…
- Прячьтесь! – я раздражённо сверкнула глазами на старца и побежала натягивать одну из принесённых рубашек.
- Мариам! Ты нашла мою ленту? – громко, растягивая гласные, прокричала я.
- Госпожа, но вы… - служанка приоткрыла створку двери и, просунув голову, начала объяснять.