Улучшив момент, когда никто особо не обращал на нее внимания, Роксана спряталась за штору и влезла с ногами на подоконник. Подол пышного платья пришлось смять и запихать под себя, чтобы не выглядывал из этого убежища, зато получилась довольно мягкая подушка под седалище. Девушка позволила себе расслабиться и прикрыть глаза.
- Ой! – отвлек ее незнакомый голос. – Простите, не знал, что здесь занято. Не обидитесь, если я немного помолчу рядом с вами?
Роксана заметила, что мужчина – а юношей его никак нельзя было назвать – тоже выглядит уставшим, и великодушно позволила. Они с наслаждением молчали около получаса, а потом незнакомец предложил продолжить это увлекательное занятие на свежем воздухе. Он хорошо знал парк и увел девушку подальше от шумевшего балом дворца. Пожалуй, ничего, кроме этого самого предложения и нескольких слов о том, на какую аллею лучше свернуть, мужчина так и не произнес. Да и Роксана не стремилась нарушить тишину летнего вечера. Гуляли они молча. Прошло не меньше часа, прежде чем леди Тернес предположила, что уже можно вернуться и попросить подать карету без ущерба для этикета.
- Я прекрасно провел время, леди, - сказал мужчина, проводив ее до дверей балльного зала. – Позволите как-нибудь повторить этот замечательный опыт?
- Посмотрим, - пожала плечами Роксана и отправилась искать родителей.
О том, что гуляла с королем, она узнала лишь через три дня, когда пришло личное приглашение на завтрак.
Аксентию было тридцать четыре, и до недавнего времени, будучи лишь наследником престола, он успешно избегал любых намеков на необходимость жениться. Принц-маг мог себе позволить погулять холостяком подольше. Но теперь вопрос в любой момент мог встать ребром, а совет обнаглеть и найти какую-то политически выгодную невесту и навсегда испортить королю жизнь. И тут подвернулась девушка, которая его зацепила. Узнать, кто она, труда не составило, и молодой Нидавер порадовался, что красавица достаточно знатна. У него были самые честные намерения. Но сначала все же следовало поухаживать и узнать прелестницу получше.
Роман развивался стремительно. Уже через месяц Аксентий был уверен, что хочет сделать Роксану своей королевой. Ему нравилось в ней все, но больше всего импонировали непосредственность и стремление к познанию мира. А еще то, что она на редкость гармонично умела молчать. И столь редкая среди дворцовых интриганов искренность.
- Мне хорошо с вами, Ваше Величество, - сказала она в одну из встреч. – Так хорошо, что даже страшно. С вами хочется делиться всеми мыслями. Или не делиться, вы и так все понимаете. И это странно и головокружительно. Наверное, мне нужно бежать из столицы, пока вы не стали моим наркотиком.
- Вы влюблены в меня, Роксана? – улыбнулся он.
- Если бы я это знала! – развела руками девушка. – Я ведь раньше никогда не влюблялась. Да и хорошо мне раньше тоже ни с кем не было. Только с книгами.
Король собрался переговорить с герцогом Ресевром приватно, а потом официально объявить о помолвке. Но не успел. Роксана исчезла из Ратоны, и ее семья не имела понятия, куда она делась. Поиски ничего не дали.
А спустя неделю к Аксентию пришел его личный духовник Симон Периагон и сообщил, что Роксана Тернес оказалась посвященной Тысячеликого и сейчас находится в одном из монастырей. Молодой монарх плохо представлял себе, что значит такое посвящение, и совершенно не понимал, чем оно может помешать браку. Святому отцу пришлось объяснять, что королевой леди Роксана быть не может, потому что через несколько лет она просто исчезнет из этого мира, став одним из лиц бога.
Король взъярился. Отдавать кому-либо любимую женщину, пусть даже этот кто-то – бог, он не намеревался. Несмотря на свою преданность идеалам церкви вообще и архиепископу Тивальду в частности, Периагон не мог не проникнуться чувствами человека, которого считал не только подопечным, но и другом. Это заставляло его душу разрываться на части между богом, зачем-то допустившим несправедливость, и человеком. Пусть даже этот человек заблуждался. Увы, святой отец был молод и еще не достиг того уровня посвящения, чтобы понимать, что решение, в сущности, остается за девушкой. А потому искренне хотел помочь Аксентию и примирить его с Тысячеликим.