- Да? – почему-то насторожилась Дэлли.
- Ага. Но этого типа знать надо. Молод, богат, знатен, да еще и красив, почти как эльф. Девки на него всегда пачками вешались. А он все нос воротил, мол, мне и без жены хорошо, - баронесса расслабилась. История о сбежавшей невесте явно не имела к ней никакого отношения. Не от старого хромого Майтигона девушка смылась. – И вдруг надумал остепениться ни с того ни с сего, - продолжал рассказывать Терш, - да еще и потерять нареченную умудрился. Ну, я над ним посмеялся, обещал помочь, как время появится. С ним это самый простой способ, все равно чем-то другим увлечется раньше, чем вспомнит, что я так и не прискакал на белом коне всех спасать. В общем, я отболтался, зашел попрощаться перед дорогой к одной своей любимой родственнице, и нате вам: ей тоже позарез нужна эта девушка!
- А ей зачем? – хихикнула Дэлли.
- Ну, она... она вроде как опекала ее, должна была жениху передать. Так что, выходит, не уберегла, а теперь виновата. Родственнице я уже так в лоб отказать не мог. Пришлось пообещать, что поищу, как только, так сразу. Да я даже знакомых сыщиков к этому делу подключил! Ну а сам уже дальше двинул, королевский приказ выполнять. И вот представь себе, Марвин Лис сообщил мне сегодня, что попросил помощи нашего короля именно для поиска этой девушки!
- Ого! – совсем развеселилась Дэлли. – А ему-то она зачем?
- Вот этого, прости, не скажу, - сразу стал серьезным Джаред. – Только мне теперь всю Нидаву перевернуть придется, а эту невесту беглую найти. Да и не невеста она уже...
- Почему это? Ваш друг отказался от своих претензий на нее?
- Ему отказали. Королевским повелением. Потому что претензии Марвина I в данном случае приоритетны. Он же король.
- Так он что, действительно жену сменить решил? А Тинитуту куда денет?
- Да нет, наша фигурантка ему нужна совсем не для такого дурного дела, - отмахнулся Терш и отрешенно добавил: - Но от Тинитуты Лиса избавить придется в любом случае... – и замолчал.
- Дело ясное, что дело темное, - поморщилась Дэлли, понимая, что больше он ей ничего не расскажет. – Ладно, не буду выпытывать государственные тайны.
- Вот это правильно! - улыбнулся сыщик. – Если умеешь варить кофе, сделай, будь другом, а?
- Умею, - фыркнула девушка и, поднявшись с дивана, направилась к жаровне. – Слушайте, Джаред, а дома у себя вы так же челядь нижайше упрашиваете вас обслужить?
- А вот это – тоже государственная тайна! – задрал нос Терш.
* * *
Голова у верховного мага Ковена болела немилосердно. Он терпеть не мог общаться с рядовыми, да еще не практикующими магами, время от времени являвшимися в штаб-квартиру за какой-то высшей справедливостью. Почему они надеялись ее здесь найти, Игнасиус Дегалес не знал, и обычно сам никогда не пытался это выяснить. Вон, толпа клерков от магии на первом этаже сидит – им и заклинания в руки. Увы, высокое положение и немалая платежеспособность некоторых представителей скучного контингента правдоискателей не позволяли просто так от них отмахнуться. Поддерживать хорошие отношения с высокопоставленными дамами и господами и создавать о себе благоприятное впечатление Игнасиус считал частью своей работы. Будь на месте сегодняшних посетительниц рядовые члены общества, они не то что до верховного мага, до секретариата не добрались бы. В лучшем случае у таких ходоков в Ковен принимали заявления, да и то, если посчитали бы повод достаточно веским.
Но проигнорировать сразу двух графинь верховный маг не мог. Леди Мелисента и леди Фелиция обладали прямо-таки волшебным даром создавать общественное мнение, зачастую раздувая из случайно оброненной фразы целую интригу. Ссориться с ними – себе дороже. Поэтому и пришлось выслушивать милых дам больше часа, кивать, поддакивать, сочувствовать и даже поить драгоценным кларетом, контрабандой доставленным из Бренавии. Война – войной, противостояние – противостоянием, а вино эльфы, как ни крути, делали преотличное.
Теперь вот голова раскалывалась – и от принятого не вовремя алкоголя в том числе. Но графиня Майтигон и графиня Артион удалились из кабинета Дегалеса довольные не только собой, но и им. А это дорогого стоило.
Чего именно они хотели лично от него, Игнасиус так и не понял. Зато заинтересовался полученной информацией. Разумеется, из всего сумбура болтовни двух леди извлечь рациональное зерно было непросто, но верховный маг не был бы собой, если бы не уловил главное: король почему-то личным указом отменил сразу несколько помолвок. И одна из них – о чудо! – давняя обуза Эрсвиса. Матримониальные светские новости интересовали Дегалеса постольку-поскольку. Отслеживал он, в лучшем случае, браки неродовых магов, да и то лишь потому, что в Ковене о них сразу становилось известно. А вот лезть в более широкие сферы и заниматься селекцией способностей не смел. Герцогиня Ресевр очень непрозрачно дала понять, что не стоит мешать ее деятельности. И, несмотря на то, что великая магиня не обладала номинальной властью, ее возможности иногда превосходили возможности самого Игнасиуса.