- Эй, я лучший! – возмутился Ансельм.
- Ты лучший из дураков! – рявкнул Лиам. – Где отчет?!
- Да здесь он, здесь! Не шуми. Сейчас я со всем разберусь, - замахал тот руками и кинулся к своей сумке. С самого начала пути Лиам впервые повысил голос, и это не на шутку напугало бретера.
Брат Ансельм, в миру Бруно Зиркет, рыцарь Вирмс, магов побаивался и не любил. Особенно с недавнего времени. Собственно, из-за мага ему и пришлось прибиться к монахам. Так-то он и без них прекрасно обходился.
Сын провинциального безземельного дворянина, Бруно с детства мечтал разбогатеть и прославиться. Увы, отец его был беден, мать вообще досталась из мещанского сословия, к тому же болела постоянно, мало внимания уделяя сыну. Папенька, правда, трепетно относился к наследию предков, а потому владение мечом считал главным богатством рыцаря. Бруно он начал учить едва ли не с пеленок.
А потом барон, которому рыцарь Вирмс приносил вассальную клятву, поссорился с соседом, призвал всех своих подданных, умеющих держать оружие, под свою руку и устроил локальную войнушку. Аксентий II, узнав об этом, выслал войска и разогнал драчунов по лавкам. Но для Бруно привычная жизнь уже кончилась. Отец погиб в одной из первых стычек, мать, не перенеся этого известия, тихо скончалась через неделю, а юный теперь уже рыцарь Вирмс – ему тогда было всего пятнадцать лет – остался с единственным наследством, дарованным родителем. То есть умением драться.
Надо сказать, Бруно оказался везунчиком. Отстаивая последнее, что у него осталось – крышу над головой – он дрался много и самозабвенно. Ему нравилось побеждать, хоть порой случалось, что и сам бывал бит. Пока не встретил мастера Дэвиса. Этот во всех отношениях достойный господин приметил юного забияку, оценил его навыки и взялся обучать искусству современного фехтования. Сам мастер был приверженцем рапиры, считая, что колотая рана не только способна нанести урон противнику, но еще и унижает его достоинство. Действительно, ведь вроде как всего лишь укус, а вот уже кружится от потери крови голова, замедляются движения, пальцы скользят по рукояти. Однако Бруно оценил шпагу. Противников он хотел побеждать, а не унижать, а лучше и вовсе лишать их жизни, так что рубящие удары считал в этом плане достойным дополнением хорошей технике. Впрочем, рапирой он тоже научился владеть неплохо.
Мастер Дэвис ученика ценил высоко и даже подумывал о том, чтобы для начала взять его вторым учителем в основанную им школу, а там и сделать своим преемником. Вот только сам Зиркет отнюдь не считал такую перспективу себя достойной. И так уж вышло, что его таланты приглянулись не только мастеру клинка. Поэтому, когда молодому рыцарю Вирмсу подошли двое весьма холеных дворян и поинтересовались, не хочет ли он вызвать на поединок некоего барона Н, разумеется, за немалую компенсацию, Бруно не раздумывал ни минуты. Не прошло и недели, как этот самый барон чуть ли не чудом оскорбил никому не известного рыцаря и поплатился за это жизнью. Так для сироты началась карьера наемного бретера.
По счастью, нарываться на дуэли приходилось не так часто, чтобы это вызвало подозрения. В основном, Зиркету предлагали охрану знатных господ, совершавших вылазки в сомнительные районы близлежащего большого города, славящегося своими игорными домами. Однако стабильный заработок не удовлетворил юного рыцаря. Бруно хотелось получить все и сразу, а для этого провинция никак не подходила. И он решил покорять столицу.
Ратона встретила молодого человека ослепительным блеском своего величия и немалым количеством блюстителей порядка на улицах. К тому же оказалось, что знатное происхождение не открывает двери в дома вельмож в отсутствие знакомств и рекомендаций. И Зиркет решил рекомендациями заручиться. С деньгами, конечно, было плохо, но достаточно, чтобы нанять парочку не слишком толковых громил для инсценировки нападения. Жертву и время Бруно выбирал тщательно, однако незнание столичных реалий сыграло с ним злую шутку. Казалось бы, что может быть проще: защитить леди на глазах у ее престарелого отца, войти в доверие и получить вожделенные рекомендации. Однако молодой человек не учел две вещи: во-первых, сумма, за которую он нанимал помощников, заведомо не обещала ему нормального материала для работы. Скудных сбережений Зиркета едва хватило, чтобы подписать на подвиг пару местных дурачков. А во-вторых, граф хоть и был не молод, но мозги не растерял, а к тому же оказался магом.