Зов накрыл Марвина как раз в тот момент, когда голова якобы мятежной королевы покатилась из-под топора палача Джосефа Крокодила. Требование немедленной встречи было отчаянным, умоляющим и повелительным одновременно и ударило по Лису так, что он покачнулся. Краска сбежала с лица.
- Ваше Величество! – кинулись к нему придворные лизоблюды. – Вам плохо, Ваше Величество?
- Мне... я... должен побыть один! – прохрипел Лис, поворачиваясь спиной к залитому кровью эшафоту, и, растолкав окружающих, рванулся прочь с балкона.
- Марвин, тебе помочь? – тяжелая ладонь Ирбиса опустилась на плечо.
- Да! Родерик, будь другом, задержи их всех. Мне срочно нужно в свои покои, - головокружение уже отпустило, и король искренне обрадовался другу.
- Ах ты ж зараза рыжая! – хохотнул барс, привыкший к странностям своего сюзерена. – А сыграл так, будто и вправду страдаешь по Тинитуте.
- Пусть трагедию занесут в анналы моего правления, - ухмыльнулся Лис и сорвался с места.
Тайные переходы дворца открывались перед ним один за другим. Не прошло и пяти минут, как кровь короля заполнила углубление в пентаграмме, и распахнулся проход в подземелье.
- Закрой глаза, Марвин! Иди на мой голос, – услышал он, еще сбегая по лестнице. И подчинился. Пересекающая так спешила на встречу, что открыла переход еще до его появления.
- Приветствую, моя леди.
- Стой. Можешь открыть глаза.
Лис низко поклонился.
- Вы звали?
- Да. Марвин, где мальчик? – в голосе женщины была неподдельная тревога.
- Уехал сегодня на рассвете, - растерянно ответил король оборотней.
- Он в опасности! И девочка твоя тоже!
- Где?! Где моя девочка? – вскинулся Лис.
- Да с ним же! – Пересекающая даже ногой притопнула. – А говорил, свою кровь почуешь!
- Так его слуга?..
- Марвин, ты идиот! Она была у тебя во дворце!
- И Тернес мне не сказал?!
- Да не знает он! Он думает, что это мальчик! На них напали, Марвин! Или вот-вот нападут! Тебе нужно спешить!
- Проклятье! Но...
- Потом, Марвин, потом! Теперь, когда Джареда здесь нет, я смогу прийти в любой момент, только позови. Я отвечу на твои вопросы. Но сейчас поторопись, прошу! Спаси его! Спаси их обоих!
И король послушался. Зажмурившись, он развернулся и помчался обратно, и едва не упал, споткнувшись в самом начале лестницы. Но собственная неуклюжесть лишь подстегнула родившийся в душе страх. А еще... еще ему не давало покоя отчаянье в голосе дорогой зверю женщины, и очень хотелось узнать, почему для нее так важен бастард Аксентия II. Что ж, она обещала ответить на вопросы. А он подождет, когда наступит подходящее время. Пока же нужно сделать все, чтобы сохранить жизнь наследнице и столь нужному Пересекающей Джареду Тернесу.
Отдавать приказы Марвин начал, едва вылетев из собственной спальни, благо в коридоре всегда стояли гвардейцы и ошивались пажи. В рабочее крыло он не пошел, велев всех нужных ему подданных гнать на плац перед казармами. Первым, еще на выходе из дворца, ему попался Леон, и король кинулся на кузена едва ли не с кулаками.
- Какого черта в моей стране пытаются убить сына Аксентия II, а моя внутренняя разведка ни ухом, ни рылом?! – взревел он.
- Что?! – побледнел Песец.
- Что слышал! И это точная информация!
- Что он у нас делает?!
- Ничего незаконного, уймись. Гостил он у меня. Неофициально. А теперь его убивают!
- Понял, - кивнул эсбешник. – Что от меня требуется?
- Искать! – прорычал Марвин.
- Где?! – опешил Песец.
- Да не его искать! Тех, кто у нас помогал убийцам, болван! Теперь-то понятно, почему Тинитуте так нужно было задержать посланника?!
- Ах вот оно что! Я все понял, Ваше Величество, - поклонился Леон. – Будем искать.
- Александрин! – король обернулся к уже спешащему к нему Горностаю.
- Пойдешь с нами, - резко приказал Лис. – Возьми лучших. Нужно постараться взять живыми как можно больше подосланных убийц. Иди, собирай своих.
- Может, моих возьмешь? – негромко предложил Песец.
- Нет, - уже без злости ответил многоликий. – Твои пускай головами работают по нашим умникам. А там – нидавские, скорее всего, это дело Алекса. Да и Родрика я беру. Выясни все, что можешь, Леон, прошу. Это слишком серьезно. Мы просто обязаны узнать, кто постарался. Я очень хочу преподнести голову негодяя своему венценосному коллеге.
- Как прикажешь, - ответил Леон и, кивнув на прощанье, быстрым шагом удалился из холла.
- Алекс!
- Да, Ваше Величество? – Горностай отвернулся от какого-то парня, которому как раз отдавал распоряжения.