- У тебя же этот... мой сын... Как он, кстати?
- Нормально, - растерялся Александрин.
- Доверяешь ему?
- Вполне. Хороший парень, толковый.
- Вот и прихвати его тоже, - озадачил Его Величество начальника внутренней разведки.
На плацу короля уже ждали Ирбис с отрядом гвардейцев и Филин. Лис приказал магу вывести на стене казармы карту и отправил за портальщиками – другой возможности догнать мобиль он не видел. А у Родерика потребовал взять с собой маленькго Вилли – собственного бастарда от Белой Медведицы. Ирбис поначалу опешил, а потом согласился, что лучшего нюхача не найти.
Пока прикидывали, как далеко мог уехать нидавский посланник, пока маги рассчитывали и строили портал, прошло не меньше получаса. Марвин издергался, представляя, что сына Аксентия и его собственную дочь убивают как раз в этот момент. Когда все было готово, оказалось, что портал на такое расстояние продержится не больше минуты. Снова начали спорить, кто пойдет первым, а кому можно и остаться. Почему-то все считали, что именно королю лезть в пекло надо меньше всего. Пришлось успокаивать подданных грозным рыком и обещанием казнить за измену. Сошлись на том, что первыми пойдут сам Лис, четверо разведчиков, трое магов, двое лекарей – на всякий случай, маленький бастард, а за ними уже гвардейцы – сколько успеют.
Оборотни шли в звериной ипостаси – так и быстрее, и нюх лучше. Перекинувшись в традиционного лиса, Марвин позволил навьючить на себя тючок с одеждой, оружием и всякими необходимыми бойцу мелочами – такой же, как полагался всем военным. Сам он уже давно отвык от подобных изысков, поэтому чувствовал себя неуютно. Но потом посмотрел на братьев Гиен и устыдился своего недовольства: на одном из них таких тючков было два, а на втором сидел Горностай. Вот уж действительно, начальство ездит на подчиненных. Эта циничная мысль почему-то успокоила Лиса. Тем более что сын-разведчик ношу принял спокойно и выглядел собранным и деловым. Негоже королю дергаться рядом с отпрыском.
Едва оказавшись на тракте, король оборотней благословил нелюбовь соплеменников к техническим новинкам. Запах тернесова мобиля ударил в нос, спутать его никак нельзя было с проезжавшими здесь телегами и каретами. За спиной окрик Ирбиса остановил последнего сунувшегося в закрывающийся портал гвардейца. Лис не обернулся. Сколько бы воинов ни прошло за ним, он сейчас готов был и сам справиться хоть с целой армией, посягнувшей на жизнь его наследницы и мирные отношения с Нидавой.
След был довольно свежий, это радовало: значит, они не слишком ошиблись в расчетах и не сильно отстали от бастарда. Может, и не так долго, но оборотни все же могут бегать быстрее, чем маго-механические игрушки людей. Так что нагонят. Удивляло другое: несмотря на то, что мобиль явно проехал около получаса назад, после него по тракту не пропутешествовал больше никто. Да и сзади чуткое лисье ухо не различало звуков движения. А ведь это один из самых оживленных торговых путей. Похоже, эта мысль пришла в голову не только королю, потому что Родерик что-то рыкнул, и, обернувшись, Марвин увидел, как два барса отделяются от группы и бегут в обратную сторону. Почему-то из-за пустоты на дороге появилось нехорошее предчувствие. Лис прибавил ходу, и остальные последовали его примеру.
Прошло еще минут двадцать, и они уперлись в широкую трещину, пересекавшую тракт. След мобиля уходил в сторону, в узкую заросшую примятой травой просеку. Первыми перекинулись маги и разведчики и принялись быстро одеваться. Лис последовал их примеру. Барсы же разделились: часть приняла человеческую ипостась, а часть осталась в зверином облике.
- Мы пойдем вперед, - безапелляционно завил Родерик. – А ты не суйся, держись позади.
- Здесь поработал маг земли, - кивнув на трещину, сообщил подошедший к ним Муравьед – один из лучших магов-универсалов в штате Филина.
- Значит, там, – Ирбис кивнул на просеку, - ловушка. Так что не лезьте, Ваше Величество.
Марвин поморщился, но вынужден был согласиться. Пусть работают профессионалы. Зачем еще он их содержит?
Три белых кошки призрачными тенями скользнули вдоль съезда, не потревожив подлеска. Еще пятеро гвардейцев в сопровождении боевого мага Декстера Слона уже в облике людей бесшумно двинулись по дороге. Лис принялся расхаживать по тракту, напряженно ожидая новостей. Вернулись барсы, отправленные разведать тыл, и сообщили о такой же трещине. Там уже велись работы по восстановлению.
- Методично загоняли, - проворчал Горностай.
- Ваше Величество! – из кустов выскочил один из бойцов Родерика. – Опасности нет, но вам лучше взглянуть самому. Мы что-то ничего не поняли.