И это не значит, что можно опустить руки и ничего не делать. У меня все еще есть время, мне не ограничили свободу передвижения, и я попытаюсь придумать, как себя спасти.
После возвращения на работу Пьер не то, чтобы начал меня избегать, но прежние приятельские отношения между нами не вернулись. Хотя причин этому я не видела. Может, чувствовал вину, что не может помочь? Но я его не винила. У него не было злого умысла, когда он приглашал меня на прогулку. И уж точно он не мог предвидеть столкновение с диким зверем. Да и не факт, что не возникло бы иной ситуации, когда я могла коснуться владетеля Эйлимхаи.
Конечно, я могла все это сказать Пьеру, но решила, что не буду навязываться. Ведь я могу и ошибаться, и его отстраненность — результат предвзятого отношения к запечатленным. И начну я, такая великодушная, лечить его от чувства вины, а он меня и за человека уже не считает. Неудобно вышло бы.
Да и в принципе делать вид, будто все хорошо, я бы не смогла. Коллеги привыкли к моей отстраненности, и от меня не требовалось улыбаться и поддерживать разговоры. У меня просто не было моральных сил, чтобы правдоподобно притворяться.
Одно радовало — Шарль держал слово, ожидая развода, и мы не встречались даже случайно. Но я не обольщалась надеждой, что он забыл обо мне. И ощущение чужого взгляда, что я ловила время от времени, заставляло сердце сжиматься от дурного предчувствия. Я помнила его угрозу и отчаянно боялась новой встречи.
А еще меня не оставляло чувство уходящего времени. Я изучила всю доступную информацию о запечатленных, даже художественную, но так и не нашла ответа, что мне делать. Все источники в один голос твердили, что запечатление — это навсегда, что только смерть разлучит запечатленных, что кадхаи никогда не отказываются от своих избранных. В художественной литературе это всегда заканчивалось плохо, но сочинители обычно склонны к драме, поэтому я отмахивалась от выдуманных историй. К сожалению, мемуары запечатленные не выпускали, так что сведений из первых рук мне достать не удалось. Да и что могут рассказать хорошего о своей жизни несчастные женщины, превращенные в инкубаторы?
Время утекало, и нужно было срочно что-то решать. Альтернативой запечатлению по-прежнему оставалось бегство с Танши, но я все еще не решила, что хуже. Больше всего мне хотелось спрятаться от всего мира и надеяться, что все разрешится как-нибудь само собой.
И чудо произошло, явившись ко мне в виде Пьера, подсевшего за мой столик во время очередного обеда.
— Вы выглядите грустной, Шайна, — посетовал он.
— Нечему радоваться, — призналась я.
— Вы так и не смирились? — уточнил Пьер. — Шарль сможет позаботиться о вас. У него есть возможности и желание получить сына. Вы могли бы многое приобрести от вашего союза.
— Я не из тех женщин, кому хорошо за спиной мужчины, — покачала я головой. — Мне бы хотелось сохранить независимость.
Пьер помолчал немного и вдруг заявил:
— А знаете, я ведь могу вам помочь.
— Да? — я изумилась. — Как?
— Видите ли. Между запечатленными образуется связь, которая позволяет кадхаи находить свою избранницу где угодно.
— Отличная новость, — расстроилась я, подумав, что в местной инфсети такой информации мне не попадалось.
— Но есть места, где кадхаи не может обнаружить свою запечатленную, — проигнорировал мои слова Пьер.
— И именно в этих местах и будет ее искать, — кивнула я, не пряча сарказма.
— Нет. В такие места кадхаи не могут проникнуть, — возразил Пьер. — Там вы будете в безопасности. Шарль не сможет вас найти.
Я нахмурилась:
— И почему вы вдруг решили мне помочь?
Место, недоступное кадхаи и при этом безопасное — звучало очень заманчиво. Но почему Пьер сказал об этом только сейчас? И даже не упомянул ничего подобного, когда рассказывал мне о запечатлении? Да и в других источниках о подобных местах не говорилось.
— Шайна. Это ведь мой дядя и я желаю ему счастья. Я думал, вы смиритесь, и потому не стал давать вам надежду. Но я обязан вам жизнью, и не могу смотреть, как вы чахнете.
Он выглядел искренним в этот момент, и я в порыве чувств едва не расплакалась от облегчения. Мне не придется бежать с Танши, подставляясь законникам, и я смогу оставаться в безопасности, прячась от Шарля! Если, конечно…
— И вы хотите отвести меня в такое место? — все же уточнила я.
— Да.
— Спасибо, Пьер! Вы буквально спасаете мне жизнь!