Еще бы не создать у этого кадхаи впечатления, будто я прихорашивалась специально для него… что мне, разумеется, не удалось.
Впервые с момента нашего знакомства Шарль смотрел на меня с неким подобием одобрительного интереса. Я и впрямь выглядела хорошо — с укладкой, макияжем, в изящном коктейльном платье. Как будто действительно собралась на свидание.
Следовало признать, Шарль тоже принарядился. Строгий костюм ему шел, подчеркивая фигуру не хуже брони. Кадхаи был хорош, как образчик мужской привлекательности. Кажется, он серьезно отнесся к своему намерению впечатлить меня.
По дороге мы вели вполне светскую беседу о погоде, а в ресторане, устроившись за столиком, погрузились в изучение меню. И, только сделав заказ, Шарль решил перейти к более личным темам.
— Шайна, я, кажется, забыл осведомиться о вашем самочувствии.
— Со мной все хорошо, — уверила я его, насторожившись.
Я опасалась, что он снова начнет разговор о потраченных мной годах жизни и способе их вернуть. Пожалуй, говорить об этом я была еще не готова.
— Рад это слышать, — он вежливо улыбнулся. — Итак… вы разрешите задать вам несколько личных вопросов?
— Да, но не обещаю, что отвечу на все из них.
— Ваше право, — он улыбнулся. — И вы тоже можете спрашивать, если вас что-то интересует.
— Благодарю, — вежливо улыбнулась я.
— Где вы научились фехтованию? — первым делом поинтересовался он.
— В университете. Фехтованием я увлекалась с детства, но возможность научиться выпала только там, — ничего тайного в этой информации не было, поэтому ответила я без сомнений.
— У вас хорошо получается.
— Я состояла в университетской команде, и мы занимали высокие места на спортивных соревнованиях, — я улыбнулась воспоминаниям.
— И почему же вы бросили спорт?
— Наука интересовала меня больше.
— Любопытно, почему вы выбрали археологию?
Я невольно рассмеялась:
— Это может прозвучать глупо, но страсть к археологии у меня из детства. Я была большой поклонницей одного приключенческого сериала… и мечтала быть похожей на его героев. А когда выросла — осуществила детскую мечту.
— Значит, вам нравится то, чем вы занимаетесь? — Шарль и не думал насмехаться.
— Безусловно. В целом, это, конечно, не так увлекательно, как на экране, но так даже лучше. Рисковать жизнью без перерыва, как в сериалах, мне совсем не хочется.
— Это разумно, — кивнул Шарль.
— Тем не менее, на скуку я не жалуюсь.
— Танша — довольно молодая планета, но я уверен, здесь тоже можно найти много интересного с точки зрения археологии, — заявил вдруг Шарль.
— Сама Танша и живущие здесь кадхаи — это уже научная сенсация, — я улыбнулась. — Но вашу цивилизацию вряд ли можно изучать по раскопкам.
— Но в нашей истории хватает темных пятен, — возразил он. — У нас были свои темные века.
— Схроны?
— Как часть этого, — кивнул кадхаи. — Их создавали для борьбы с конкурентами.
— Шарль, а вам часто приходится демонстрировать броню среди людей?
Если он и удивился вопросу, то никак это не показал.
— Нет. Броня — это для боя, а хаоты редко появляются в людных местах.
— Почему? Разве их не привлекает жизнь, которую можно сожрать?
— Мы не строим города там, где часты прорывы, — пояснил Шарль. — Конечно, дать стопроцентную гарантию, что прорыв не случится где-нибудь возле людей, никто не может. Но случается такое очень редко.
— Но ведь броня — это символ кадхаи. Вы могли бы показывать ее людям и без повода.
— Большинство людей боятся брони, — пожал плечами кадхаи.
Я удивилась:
— Большинство? Почему вы так решили?
Едва ли на Танше проводили соответствующие опросы, но Шарль почему-то в этом убежден.
— Выяснил на своем опыте, — излишне равнодушно ответил мне он.
Я некоторое время разглядывала его, а затем предположила:
— Вы экстраполируете впечатление вашей жены на большинство людей?
— С чего вы взяли? — отвел взгляд Шарль.
— Мне кажется, в вашем окружении больше нет людей, мнение которых было бы для вас значимо, — я улыбнулась.
Шарль немного печально усмехнулся:
— Пожалуй, вы правы. Моя бывшая жена очень… ярко отреагировала на мою броню. Она испугалась и просила никогда больше не показывать этот ужас. Разумеется, я счел, что это — нормальная реакция.
Мне стало его даже немного жаль. Броня — часть кадхаи, и ему, должно быть, было неприятно осознавать, что эту часть его любимая женщина боится.