— Мари вышла замуж и счастлива с Пьером, — пожал плечами Шарль. — Как оказалось, они — запечатленные. И влюбились друг в друга с первого взгляда — на моей свадьбе. А потом три года это скрывали, боясь, что я убью Пьера, если узнаю, — он покачал головой. — Ждали, когда я передам титул Пьеру, чтобы он мог открыто забрать у меня Мари.
— Что за детский сад? — удивилась я.
Я никогда не видела жену Шарля, но Пьер казался вполне взрослым и разумным парнем. И как ему в голову пришли этакие страсти — я не понимала.
— Я сказал то же самое, — чуть улыбнулся Шарль. — При том, что я никогда не был тираном, чтобы вызывать такие опасения.
— Но ведь вы любили жену, — я попыталась найти логику в страхах этой пары.
— Я не стал бы цепляться за свое счастье, зная, что делаю несчастными двух людей, которых люблю, — ответ Шарля прозвучал искренне. — И уж тем более я не стал бы убивать родного племянника.
— Но он знал, что вы способны на убийство, — задумчиво отметила я.
— С чего вы взяли, что я способен? — он удивился.
— Но вы ведь хотели убить меня, — спокойно ответила я.
Я все еще не была уверена, действительно ли это так. И потому с интересом ждала, что скажет Шарль, почти надеясь, что он с возмущением опровергнет мои слова. Но Шарль смущенно отвел взгляд в сторону, тем самым подтверждая мои подозрения.
Стало неуютно.
— Шайна… я не буду пытаться выглядеть в ваших глазах лучше, чем я есть. И лгать я вам тоже не буду. Да, когда нас запечатлило, я действительно планировал вашу смерть. Но тогда вы в моих глазах были досадной помехой моему счастью с той, кого я считал любимой. Мне нужен был от вас только ребенок, после чего вы должны были исчезнуть из моей жизни. И ваша смерть для меня казалась единственным приемлемым вариантом.
— Вот как, — пробормотала я, едва Шарль сделал паузу.
Пьер был прав. Каким бы замечательным мужчиной не пытался выглядеть Шарль, он желал мне смерти.
— Так было поначалу, — хмуро продолжил он. — Именно поэтому я решил пойти самым простым путем — запугать вас, заставить смириться с вашей участью. Но я хочу, чтобы вы знали — я не стал бы приводить угрозу в исполнение. Я никогда не стал бы обращаться с вами грубо или применять насилие.
— Вы были очень убедительны, — признала я.
Как ни странно, именно сейчас я ему поверила. Потому что у него не было причин лгать мне. Уж логичнее было бы сразу все отрицать.
— Я знаю. И мне действительно жаль, что я выбрал этот путь.
— Жаль? — а вот теперь я удивилась.
— Да. Я отказался от своего намерения еще там, в схроне. После того, как вы спасли мне жизнь, я больше не мог обрекать вас на смерть. И я узнал вас ближе. Вы перестали быть для меня безликой помехой. Я увидел красивую, сильную девушку, целеустремленную, уравновешенную, ироничную. Умеющую прощать. Я осознал свою ошибку и попытался исправить ее. Показать вам, что я могу быть тем, кто достоин вашего хорошего отношения. Я знал, что у меня нет шанса, что вы помолвлены и любите другого. Но все же надеялся, что смогу вас переубедить.
— Так вы… ухаживали за мной? — поразилась я.
Нет, свидания, конечно, намекали, но я считала это очередной уловкой, чтобы затащить меня в постель.
— Да. Вы глубоко мне симпатичны, Шайна, и по мере того, как мы знакомились, я находил вас все более привлекательной.
— Но я бы все равно умерла в родах, разве нет? — с сомнением осведомилась я.
— Нет. Умирают те запечатленные, о которых кадхаи не заботятся во время родов. Вам бы это не грозило.
Я окинула владетеля внимательным взглядом. Красив, ничего не скажешь. Мужчина в моем вкусе. Характер тот еще, но мне вполне импонируют наши пикировки. К тому же он умеет быть заботливым, и следовало признать, весьма мне симпатичен. И он только что признался, что это взаимно.
Но…
Это не отменяет того факта, что он желал мне смерти. Да и ребенок… я пока не готова стать матерью. А еще мы слишком мало знакомы, чтобы заводить речь об отношениях. Я вон, Вирона сколько времени знала, и все равно ошиблась в человеке. Что уж о Шарле говорить.
И вообще. Оно мне надо? У меня работа, зачем мне семья?
— Мне, признаться, лестно это слышать, — неуверенно заговорила я. — И я ценю вашу искренность, Шарль. Но… возможно, в вас говорит чувство вины, и со временем вы поймете, что сделали неправильный выбор. Я совсем не похожа на тех женщин, к которым привыкли кадхаи. Мне кажется, вам все же лучше выбрать кого-то с Танши.
— Я не предлагаю вам замужество прямо сейчас, — чуть сдвинул он брови. — Я понимаю, что для этого мы еще недостаточно знакомы. И я не собираюсь давить на вас, вручая вам артефакт и требуя ребенка. Но я хотел бы попробовать. Вы… я напомню вам, что вы пострадали от моего меча. И я все еще могу исцелить вас.