Кто бы знал, что она и так улетит. Почему она не спросила самого Шарля?
Впрочем, он знал ответ. Шайна была уверена, что он не признается. Кто бы в своем уме признался в подобном? И поэтому разговоры были бесполезны. Шайна выбрала жизнь в тюрьме смерти на свободе.
Но Шарль не собирался принимать ее выбор.
Не только потому, что он мог помочь. Он хотел объясниться с ней.
Даже не чувствуя давления узора, Шарль мог признаться себе, что увлекся иномирянкой. Настолько, что готов бросить все, чтобы отправиться ее спасать.
Увы, у Танши не было своих космических кораблей. Им проще было зафрахтовать корабль в соседней системе, чем обслуживать собственные, поскольку свою планету кадхаи покидали редко. И обычно это не вызывало проблем, ведь срочными путешествия кадхаи никогда не бывали. Но теперь Шарлю пришлось ожидать, когда прилетит заказанное им судно, чтобы отправиться в погоню за упрямой беглянкой.
Однако зря он время не терял. В ожидании корабля он изучил всю доступную информацию по делу Шайны и разузнал, куда ее везут.
К сожалению, на суд он не успел. Ему пришлось заявить, что по таншанским законам Шайна — его жена, чтобы иметь возможность подать апелляцию. Только тогда он получил полные материалы дела — и обнаружил, что суд опирался на ложные показания. Вот только принимать во внимание доказательства, добытые с помощью «какой-то магии», суд отказался. Шарлю пришлось обратиться к самому императору, чтобы подтвердить законность методов кадхаи. А затем ждать, когда стражи доставят Вирона Тодиса на допрос.
Найти его оказалось непросто, но в галактике мало мест, где можно укрыться от имперских гончих.
Вживую соперник раздражал Шарля еще больше, чем в воспоминаниях Шайны. Кадхаи не мог понять, что нашла в Тодисе такая девушка, как она. И все же узнать, что именно он виновен в краже артефакта, оказалось неприятным сюрпризом. Шарль был уверен, что Шайну расстроит эта новость.
В процессе допроса выяснилось участие во всем этом некоего звездного лорда, что весьма заинтересовало стражей. Но имени заказчика Тодис не знал, и в дальнейшем расследовании Шарль участия уже не принимал.
Он добился того, чего хотел. Шайну оправдали и теперь должны были вернуть на Сиаррену, где был вынесен приговор. Здесь же шел весь процесс апелляции, и ждать ее Шарль тоже остался здесь.
Было ли дело в расстоянии, или тех процедурах, что проводят с заключенными перед отправкой на каторгу, но узор запечатления на руке Шарля выцвел, перестав влиять на него. Но все же, даже не испытывая навязчивого влечения к девушке, Шарль и не подумал вернуться на Таншу, оставив Шайну на официальные власти. И без воздействия узора Шайна привлекала его, так что он давно уже рассматривал ее не только как мать своего возможного ребенка.
Вот только ее едва ли привлекали отношения с ним. Но сейчас, когда она могла расстаться со своим женихом, у Шарля определенно был шанс.
Упускать этот шанс он не хотел.
Перед тем, как вывести Шайну из анабиоза, ее избавили от всех напоминаний о ее недолгом тюремном заключении. Но узор так и не восстановился, оставаясь по-прежнему бесцветным. Это было странно, но не особо беспокоило Шарля. Он обдумывал предстоящий разговор, боясь, что ему придется утешать девушку, когда она узнает о предательстве жениха. А если это разочарует ее вообще во всех отношениях?
Но Шайне снова удалось его удивить. Она буквально отмахнулась от новости о вине Вирона, зато почти сразу огорошила его информацией о свойствах артефакта. О том, что она — вовсе не его запечатленная. И что благодаря сфере кадхаи могут выбрать любую в качестве своей запечатленной.
Это звучало как что-то невероятное. И это могло полностью изменить жизнь кадхаи. Вернуть им выбор, подарить свободу чувствам — и запечатленным, у которых тоже не было выбора.
Хотя перспективы, которые открывало использование артефакта, несколько поблекли в свете опыта самого Шарля. Он любил Мари, считал это взаимным, а в результате едва не сломал жизнь нескольких человек. А если бы он мог сделать ее запечатленной? Тогда бы еще и ребенок пострадал. Но плюсов все равно было больше.
И это абсолютно не меняло его отношения к Шайне. Теперь, когда у него был выбор, он выбрал ее. Увы, это совсем не означало, что она готова с ним согласиться.
И все же категоричного нет не последовало. Шайна согласилась вернуться с ним на Таншу. А значит, у него было несколько недель, чтобы убедить ее остаться.