Выбрать главу

- Так-так-так, - проговорила беглянка спокойно, но угрожающе, - добрались, значит, все-таки. Уже местных вербуют. Что ж, обрадую: у тебя еще есть время… пожалеть, что связался с этой падалью.

- Погоди! - молвил Радван взволнованно, - никто меня еще не завербовал. Мы еще даже об оплате не договорились. Валюты-то нашей у твоих сородичей нет. А рисковать жизнью задаром… сама понимаешь.

Говорил он хоть неприятную для самооценки, но правду. Погибать охотнику не хотелось - и особенно за здорово живешь. Да, боевого опыта лейтенанта Негляда могло с лихвой хватить, чтоб избавиться и от пистолета, и от его хозяйки, причем без всякого оружия. Вернее, могло бы, будь Лорентиль обычной человеческой женщиной. Только вот, как успел уже убедиться Радван, недооценивать физические возможности эльфов не стоило. Тот, первый встреченный им пришелец из чужого мира ведь тоже казался хлюпиком.

- Ну, допустим, понимаю, - неожиданно согласилась беглянка, убирая ствол, - в этом ваша слабость - очень уж этот мир зависит от денег. Не думала, что когда-нибудь это спасет мне жизнь. А теперь скажи, наемник несостоявшийся - сам-то ты что-нибудь понимаешь? Во что имел счастье влезть?

- Твои сородичи попросили отыскать тебя, - не заставил ждать ответ, - сбежавшую в наш мир, что их законами запрещено. Да и нашими тоже, мягко говоря, не приветствуется. Ведь ни гражданства, ни денег у тебя, как понимаю, нет.

- Гражданства нет: руки не дошли оформить, - признала Лорентиль, - хоть и понимаю, что рано или поздно придется. А вот по поводу денег ты ошибаешься: в таверне Агима я неплохо зарабатываю. Капелька чар - и гости превращаются просто в образец щедрости. Но речь сейчас не об этом.

Без страха отложив пистолет на тумбочку, эльфийка подошла к Радвану поближе, встретилась с ним глазами - молодая женщина, почти девушка с взглядом умудренной старухи.

- Похоже, ничего ты не понял, - проговорила она веско, - иначе бы сперва задался хоть одним из двух простых вопросов. Вот первый из них: с чего бы мне покидать родной мир, найдя прибежище в этом? Не думаешь же ты, что у нас живется хуже, чем здесь.

- Не… думаю, - Радван помотал головой. Под взглядом Лорентили он засмущался, будто нашкодивший первоклассник.

- Так вот тебе причина: я… вынуждена была бежать. Потому что на родине меня ждет смерть. Я была наследницей престола, но власть захватил узурпатор… прежде убив моих родителей. И теперь приспешники узурпатора охотятся на меня, потому что считают опасной.

- Принцесса работает официанткой? - скептически хмыкнул охотник, отводя взгляд, - что-то не верится.

- Не верится, - передразнила его Лорентиль, - тогда что же ты в другое так охотно поверил? В то, например, что тебе и рады бы заплатить, но валюта ваша в их мире не ходит - и в этом вся беда?

- Если честно, наша валюта и в этом мире никому кроме нас не вперлась, - признал Радван, - но это так, к слову.

- В таком случае мы подошли к вопросу номер два: почему ты не заметил противоречия?

- Какого?

- Самого элементарного. Если я простая беглянка, не принцесса и вообще безопасна для родного мира - тогда зачем бы так называемым сородичам столь упорствовать, охотясь на меня? Тем более что здесь, скажем прямо, небезопасно. И даже нам, при всей нашей хваленой магии.

- Их представитель, - начал Радван, - утверждает, будто беглец вроде тебя может открыть тайну вашего мира. Про магию разболтать, и все в таком духе…

Охотник уже догадывался, где таилась его ошибка. А Лорентиль не преминула эту догадку подтвердить.

- Ха-ха! Выходит, я могу разболтать, а ты нет? - съязвила она, обворожительно улыбнувшись, - могу поспорить, ты тоже узнал немало лишнего. Так с чего же ты взял, что для тебя сделают исключение? Заплатят - хоть не местными деньгами, но алмазными россыпями; поблагодарят… или хотя бы оставят в живых?

Вопрос пришелся не в бровь, а в глаз. Настолько, что Радван даже почувствовал, как подкашиваются его ноги. К собственному стыду охотник вынужден был признать, что сам о подобных нюансах даже не задумывался. По привычке. Просто потому, что до сих пор никто и не пробовал его обмануть, причем столь цинично и нагло.

Даже дети, наверное, знали, сколь опасно было стоять на пути охотников за головами - этих вольнонаемных борцов за безопасность в стране. Ссориться с ними, вредить да чинить препятствия. Месть Радвановых собратьев по ремеслу неизменно оказывалась страшной и жестокой, и никакое правосудие защиты от нее давало. Напротив: закон безоговорочно вставал на сторону охотников, им же себе на заступу и призванных.

Но то, что предостерегало соотечественников Радвана, всеми остальными могло вообще не приниматься в расчет. Особенно выходцами из иного мира, достать до которого - руки коротковаты. Вот об этом отставной лейтенант Негляд и не успел подумать, когда связался с эльфами. Связался по привычке, увидев в остроухих не более чем очередных заказчиков.

- Наш закон, - не преминула плеснуть масла в огонь Лорентиль, - допускает использование себе в помощь обитателей варварских миров… ну, вроде вашего. Однако считать себя должным даже тем из аборигенов, что помогли, категорически запрещается. И знаешь почему? Потому что чувство долга рождает верность, а быть верным сразу и своей расе, и кому-то из чужаков нельзя. Приходится выбирать. И выбрав родной мир, ради его безопасности… сам понимаешь.

Сделав секундную паузу, словно давая собеседнику возможность переварить услышанное, беглянка продолжила.

- Так что грядущий расклад очевиден: ты можешь хоть сейчас отвести меня к своим нанимателям. Притащить за шиворот… видишь, ствол-то я убрала, а значит, уже неопасна. И когда ты так сделаешь… мне-то, быть может, даже сохранят жизнь. Если у узурпатора будет хорошее настроение, и он удовольствуется… ну, скажем, превращением меня в дерево. Но вот для тебя, дорогой варвар, подобных вариантов не предусмотрено.

- Ладно, - Радван вздохнул, - пес с тобой. И со всеми вами, выродки ушастые. Все равно сделки не было, так что…

- Так что сделку предлагаю тебе теперь я, - поспешно произнесла Лорентиль, - причем награда за нее такая, что никакие деньги ее не перевесят. Я говорю о твоей и моей жизни.

- Насчет твоей жизни могу дать совет: обратись лучше в полицию. Коли уж тебя преследуют, собираются похитить или убить. Это уголовные статьи, знаешь ли. А о моей - не волнуйся. Я выхожу из игры.

- Так я о твоей и не волнуюсь, - парировала эльфийка, - волноваться стоит тебе. Независимо от того, договорился ты с посланцами узурпатора или не договорился, выполнил их задание или нет - все равно. Ты узнал слишком много, чтобы оставлять тебя в живых.

А насчет полиции вот что скажу: да, кого-то ловили. И даже на моих глазах. Когда двое узурпаторских прихвостней заметили меня на улице… хорошо, хоть далеко отсюда. Ну, заметили-то они, заметили, да только сделать ничего не успели. Столкнулись с патрулем.

Беда в том, что всех переловить не получится. А значит, рано или поздно кто-то из бывших сородичей доберется-таки до меня. Или узурпатор найдет другого наемника: вроде тебя, но еще легковернее. Благо, вашему брату не страшна никакая полиция.