— Вороны… — проронил он. — И с ними ты тоже говоришь?
— Зачем ты приволокла ее? — ворчала Радмила, не сразу согласившись, пускать девушку с раненой вороной на руках в дом, считая наличие в жилье черного пернатого — дурным знаком. Лиине пришлось потратить всю свою убедительность, чтобы уговорить хозяйку принять еще одного маленького проживальца.
— Это не надолго! Нельзя бросать раненых в ожидании смерти! — отвечала Лиина, ощупывая крыло сидевшей перед ней на столе птицы. — О! Да оно и не сломано… Притворялась, что ли? Что ж ты тогда изображала подбитую?
«Потому что, чуть в голову не попали! А без головы далеко не улетишь…» — ответила ворона, впрочем, услышала ее только Лиина. Погладила и усадила на подоконник.
— Не волнуйся, Радмила Меркуловна, завтра мы нашу гостью отправим домой!
Глава 6
Девушку, спешащую в лес, с вороной в руках, никто не заметил, ведь вечером в сумерках, во-первых, здравомыслящий человек бы и не подумал скитаться в чащобе, а, во-вторых, деревенские были слишком заняты. Бабушки и дедушки давно ушли спать, мужчины либо пили, либо командовали женами. Влюбленные парочки спрятались на отдаленных скамейках, скрытых растительностью. Так что, уходящую Лиину никто не видел — людям просто не было до нее дела. Она же быстро продвигалась по тропинке, подальше от шума селения и случайных свидетелей того, чего видеть им совсем не стоило.
Вот уже и полная луна поднялась в небо, когда девушка вышла к крохотной полянке, где положила на пень обрубленного дуба ворону и отошла в сторонку, дабы не мешать ей перевоплощаться. Ворона не решалась превратиться, опасаясь любого шума и посекундно вертя головой.
— Да не бойся, глупая! Здесь никто не увидит! — уговаривала ее Лиина.
Ворона запрокинула голову, расправила крылья, и её силуэт в слабом свечении луны стал вытягиваться, приобретая черты молоденькой девушки.
— Ну, привет тебе! — усмехнулась Лиина, зачарованная волшебством, словно в первый раз увидела превращение птицы в человека. Конечно, в Ирие такое происходило сплошь и рядом. Но всегда вызывало у Лиины восторг.
— Спасибо, — бросилась с объятиями к ней девушка. — Иначе, мне бы не вернуться домой. Ведь попали бы и в голову, и крылья подбили, а потом оставили бы подыхать. Кто ж хочет для себя такой судьбы? А я так по дому соскучилась…
Отодвинувшись немного от спасительницы, недавняя пернатая, еще разок внимательно ее рассмотрела и спросила:
— Ты же тоже из Ирия? Ты ведь Аглая? Та самая, которой владарь позволил остаться?
— Ну, остаться — громко сказано, — поперхнулась смешком девушка. — Скорее дал время исполнить долг перед одной человеческой душой, которую вот также спасла. А тебя то как звать?
— Аннутка. — Представилась она. — Я в Ирие не так давно.
— Понятно. Одна из тех душ, что не пожелали жить как люди! — догадалась Аглая. — Что ж ты не захотела человеком быть?
— А что ж в том хорошего? Меня совсем маленькой в реке утопили. Я такого навидалась, что людей теперь боюсь… — Рассказывала Аннутка.
— А что ж тогда из Ирия сюда прилетела? — не понимала спасительница, хотя ответ пришел в голову сам собой, когда она заметила, как девушка испугалась, стоило расспросить у нее о цели перелета. — Неужель владарь послал за мной шпионить? Ой, да не ври! Не ври! Чего уж там! Я понимаю. Не терпится ему… Вот же хитрец! Ты лети, наверное…
— Погоди, — не торопилась Аннутка. — Не могу я с пустыми руками.
Аглая крепко задумалась, хотела отпустить так — чтоб шпионка сама перед господином отчитывалась, но потом, вдруг решилась, и шепнула девушке на ушко свою маленькую просьбу, кстати, очень удивившую Аннутку.
— Хорошо, — поклонилась недавняя ворона. — Так и передать?
— Слово в слово! — ехидно ухмыльнулась девушка, прощаясь с вороной, вновь расправившей крылья.
— Через день примчится, чтобы отчитать! — предрекала она явление владаря.
Ночь умеет хранить секреты, и та, которую звали Лииной люди, а птицы вторили другое ее имя, доверила темноте самое сокровенное — тайну о том, что она умеет летать. Девушка забралась высоко-высоко — на самую большую скалу. Освещенная бледным светом луны, подошла к краю обрыва. Опасность, влекущая вниз, раскрыла объятия, пугала и звала. Сердце чуть ли не к горлу вскарабкалось, пульсируя и тревожась.
Лиина повернулась спиной к пустоте. Сосредоточилась на прикосновении ветра к коже, на слабом волнении внутри себя, представила, как ее собственные крылья раскрываются, и сделала шаг назад…