— Ты подсматривала за мной? — снисходительно улыбнулся ей Варн.
Лиине пришлось признать, что вид полуодетого молодого охотника, умывающегося во дворе — картина весьма привлекательная.
— Просто обратила внимание. — Отмахнулась девушка. На спине мужчины она заметила очень много шрамов, и многие из них принадлежали когтям и зубам зверей. Понятно, что жизнь в отдалении от людей, в чаще лесной вовсе не безопасна. Что же могло сподвигнуть молодого мужчину к отчуждению?
— Ты ушел сюда, чтобы забыться или искал неприятности? — прямо спросила его Лиина.
— Тебе уже рассказали? В деревне все всегда на слуху. Ничего не проходит незамеченным. Кроме тебя… Никто ж ведь не в курсе, как ты падала с горы и не разбилась. — Сощурился Варн.
— Все еще считаешь, что видел это наяву? — коварно ухмыльнулась девушка.
Честно — Варн уже не был настолько уверен, потому и развивать тему не стал. Как раз вернулся Сережка, ухватил мужчину за руку и попросил:
— Научишь меня такие штуки делать? Лиина обещала показать мне, как делать лук и стрелы…
Охотник вновь изучающе посмотрел на свою спутницу.
— Откуда она знает, как их делать? — спросил он у ребенка.
— Она жила в степи! — не задумываясь ответили ему.
— А по ней и не скажешь, — посмеиваясь, Варн, смотрел себе под ноги. — Хотя… Кое-какие отличия есть. Не внешние. Скорее в повадках. Манере держаться.
— И какие же? Ты часто встречал степняков? — наконец вмешалась в разговор о себе Лиина.
— Встречал. Ты гордая и своенравная.
Они как раз вошли в деревню и диалог о характере девушки прекратился. Лиина ускорила шаг, около дома заметив, что хозяйка так с вечера и не поднялась. В скотнике стоял дикий ор. Животных никто не кормил ни вечером, ни утром. Девушка сорвалась на бег, распахнула двери, пробежала к комнате Радмилы, и увидела ее там, все еще зеленую и бледную. Женщина открыла глаза, услышав шум.
— А я уж волноваться начала… — проронила она.
— Все. Мы дома. Сейчас все пойдет на лад. — Пообещала Лиина.
Когда Варн и Сережа подоспели, девушка уже заваривала собранную траву, и схватилась за ведро, чтобы принести еще воды.
— Я схожу, — отобрал у нее посудину охотник, предложив помощь.
— Хорошо, — немного растерялась Лиина, которая никак не могла сообразить, за что хвататься первым делом. Она потерла лоб и вовремя спохватилась. — Сережа, возьми зерно, покорми кур.
— Я козу подою еще. — Пообещал ребенок, убежав на улицу.
Розовый цвет лица и ясность взгляда вернулись к Радмиле Меркуловне лишь к вечеру. Именно тогда Лиина вышла из ее спальни, и, оглядевшись, поняла, что Варн так никуда и не ушел. Он все еще находился поблизости: сидел с Сережей на ступеньках, мастеря для него еще одну зверушку из дерева. Вместе они успели и во дворе порядок навести, и дров нарубить, и животных накормить.
— Эй, Лиина! — заметив ее на пороге, к калитке подошла Никифора Васильевна, поздоровалась с охотником кивком… И девушка могла поспорить на что угодно, что уже сегодня по деревне поползут слухи. — Чего с Радмилой? Не видать ее сегодня.
— Прихворала она. — Нахмурившись ответила она. — Завтра уже будет как новенькая!
— Ну передавай ей привет! — махнула рукой, ведущая с пастбища коров, соседка, искоса посматривая на охотника.
Варн мигом вскочил на ноги, сообразив чем может дело обернуться дальше. Не столько для него это составит кучу проблем, сколько для доброй и славной девушки.
— Я, пожалуй, пойду. — Проговорил он, оглядываясь по сторонам.
— Нет. Оставайся. Я накормлю тебя. — Упорствовала она.
— И меня! — приплясывал около Лиины Сережка. У него в животе урчало только при одном упоминании о еде.
— Вы ведь оба с утра ничего не ели. — Погладила ребенка по голове Лиина.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея. Ведь люди начнут болтать всякое… — Варн снова посмотрел на дорогу, которую сейчас пересекали уже мельник и его помощники. На их лицах мигом появились сальные ухмылочки. Мужчины еще те сплетники!
Ора не дал им почесать языками, напугал, взмахнув крыльями у самых глаз. Ястреб пролетел над головами мужчин, снизился ближе к земле и, миновав руку хозяина, приземлился четко на запястье, Лиины. Девушка лишь порадовалась, что выходила из спальни с влажным полотенцем, намотанным на руку и когти птицы не поранили ее.
— Здравствуй, дружок! — погладила она ястреба и обратилась к охотнику. — Похоже, выбора тебе уже не оставили. Ора тоже хочет остаться. А по поводу людей — не бери в голову. Они во все века перемывали друг другу кости…