— Тебе не их стоит бояться — меня! — ответил охотник, крепче сжав руки на ее талии. — Если попадешься еще раз в мою ловушку, я могу и не отпустить тебя обратно…
«А я и не против, если ты поймаешь меня!» — подумала Лиина, а сказать не успела.
Варн вновь поднял ее на руки и понес к людям, набирая скорость. Девушке даже стало слегка обидно, что после такого красивого поцелуя, ее вдруг решили так быстро отдать. Она сильнее прижалась, обхватив его за плечи, чтобы не отпускать до самого момента расставания.
Селяне оглядывались на них и только что пальцами не тыкали. Соседки замирали около заборов и скамеек, устремляя любопытные взгляды к охотнику, которого крайне редко до наступления зимы видели в деревне. Сейчас же он стал появляться на улице небольшого селения слишком часто. И причину таких перемен Варн нес на руках. Женщины мигом распространили сплетни, которые успели достичь Радмилы, стоило той только выйти во двор.
— Теперь понимаешь? Я могу причинить тебе вред. — Прошептал Варн, заметив, как Ефросинья уже торопится с новостями к своей соседке.
— Не можешь! — убеждала его Лиина, мысленно приправляя следующее угощение для соседок жгучим перцем.
— Что приключилось? — подбежала к ним Милка, но не столько встревоженная, сколько смешливая, потому что со стороны охотник и девушка выглядели вполне счастливыми и даже довольными сложившимися обстоятельствами.
— Угодила в капкан, расставленный умелым охотником. — Поведала Лиина подруге.
— Варн, тебе уже кролики да кабанчики не интересны? Девиц на зиму засаливать решил? — пошутил Николка, не отступавший от Милки ни на шаг.
— Я слышал, что мясо молодых парней куда вкуснее… — достаточно громко проговорил Варн, чтобы жених Милки прикусил язык и перестал не только шутки отпускать, но и о роспуске слухов не смел думать.
Лиина с гордостью посмотрела на своего охотника, улыбнувшись ему в знак похвалы. Она отметила одну общую для них двоих черту — им обоим не приходилось лезть в карман за острым словцом, чтобы поставить на место людей.
— Быстро спелись! — выдала Милка, так же отметив эту черту. Девушка шагала за ними до самого дома Радмилы.
Заприметив в окно целую компанию, хозяйка вышла на порог. Охала, ахала, но больше посмеивалась, прикрывая рот рукой, чтоб не слишком злить девчонку.
— Что с тобой девонька моя? — артистично причитала Радмила Меркуловна, явно припомнив свою недавнюю угрозу. — Неужто упала и ножку сломала?
— Не дождетесь, хозяюшка. — Ворчала Лиина, поглядывая на Варна. Он собрался сгрузить девушку на скамейку. При одной мысли о расставании Лиина крепче сомкнула руки на его шее, чуть не задушив. А Радмила Меркуловна как заверещит!
— Ой нет, нет!
Варн замер. Оглянулся на женщину.
— В дом ее неси!
Охотник совершенно спокойно прошел в дом, и остановился около лавки. Но…
— Нет! Не здесь! — снова вскрикнула Радмила. — На стул ее усади!
Только охотник примерился, как хозяйка вновь изменила направление:
— Все ж, лучше на кровать отнеси!
Прежде чем мужчина сделал хоть шаг в сторону спальни, девушка подала голос.
— Уж не издеваться ли ты вздумала, Радмила Меркуловна? — остановила мужчину Лиина, и они оба с Варном с упреком уставились на женщину.
— Что вы, что вы… — отмахивалась она, но губы так и тянулись в ехидной улыбке от уха до уха.
Варн посмотрел на Лиину. Та взглядом показала на лавку, куда ее усадить. Охотник бережно опустил девушку на сидение.
— Ты придешь завтра? — шепотом успела спросить его Лиина, когда он еще не отодвинулся.
Но мужчина лишь покачал головой, ничего не ответив. И вышел из дому, не обращая внимания на шум и галдеж собравшихся в доме друзей, взволнованных травмой Лиины. А она смотрела ему в след, пока он совсем не исчез из виду.
Ора сел на подставленную руку своего хозяина. Тот выглядел чем-то расстроенным. Ястреб повернул голову, интересуясь, что испортило настроение человека, ведь все складывалось замечательно — когда птица улетала на охоту, мужчина как раз шел к той самой такой удивительно родной женщине-птице.
Варн двигался к небольшому лесному домишке. Здесь они с Орой проводили не так то и много времени. Просто ночевали иногда да коротали холодные дни у камина. В основном охотники слонялись по лесу, выслеживали диких зверей, ели у костра, купались в озере (точнее купался человек, а Ора выуживал пуганную рыбу).
В доме ястреба пересадили на его стойку. А сам хозяин с недовольством осмотрел собственное жилье. Воображаемые призраки женщины и маленького ребенка с горестью глядели на него, обвиняя, что он жив, что не стремится больше к ним, и еще больше обвиняли его в вновь воскрешенных чувствах уже к другой женщине.