— Прямо в нос? — спросил Сережка, округлив от удивления глаза.
— А может и в голову, — в сторону проворчала девушка. — Вот такой меткий лучик…
— И сильный! — кивал ребенок.
— Да-да. — И пока мужчина не выпустил на волю бранные словечки, не достойные детского слуха, подтолкнула ребенка прочь. — Пойдем, Сережа. А дядя Герасим посидит в тенечке, может ему станет немного легче… В голове прояснится, память вернется, пары алкогольные выветрятся. Идем…
Крепко ухватив мальца за плечо, Лиина торопливо зашагала, увеличивая расстояние между ними и лучшим другом своего жениха. В голове все маячила назойливая мысль, что прежняя владелица тела и впрямь была знакома с этим отвратительным мужчиной. Хуже того:
«Надеюсь, это не твой папка, маленький! С таким мужиком и впрямь проще утопиться, чем жить!» — вела диалог со своим не рожденным ребенком девушка.
— Что ты видел и слышал? — спросила она у шагающего рядышком мальца.
— Герасим — плохой! — выпалил чем-то оскорбленный Сережа, надув губы, впрочем, мигом оживившись от некой злорадной мыслишки. — А можно в него из рогатки стрелять?
— Хи-хи, я бы стрельнула! — сорвалось у Лиины, тоже повеселевшей. Однако пришлось вернуться к мудрости взрослых, и заявить: — То есть, в людей не стоит… — Мнение ее опять изменилось, заставив язык сболтнуть: — Только если в плохих… И только после меня! Ах да, Сереж, Варну — ни словечка! Хорошо? Мы же не хотим поссорить его с лучшим другом?! Варн расстроится.
— А зачем ему такой друг? — вполне разумный вопрос напрочь сбил Лиину с толка.
— Может и незачем, да только не нам судить! — ответила она. — Думаю, Варн и сам когда-нибудь поймет, какого человека зовет другом.
Радмила Меркуловна стояла у калитки, мысленно (судя по взгляду) перенеслась в кузницу. Женщина часто и тяжело, с печалью, вздыхала, поглаживала дверку уставшими, опухшими от работы пальцами, и приговаривала: «Старая ты для таких глупостей!»
— Для глупостей возраст не важен! — уверенно заявила Лиина, вернувшаяся от колодца вместе с Сережкой.
— Только, когда ты молодой глупости еще прощаются. А вот, когда старый… — улыбнулась хозяйка.
— Иди, и смело делай глупости! Мы с Сережей тебе все простим! — убеждала девушка.
— Не подбивай меня на такие вещи! Я не могу. Я старая и должна подавать пример молодому поколению, да и за тобой кто-то же должен присматривать, чтоб ты в лес, как волчица не убегла! — отпустила ей воспитательный подзатыльник Радмила. — А ведро где? Где вода? Я стою, жду, думала компот сварить…
Лиина оглянулась назад. Ковылять обратно к колодцу, где вполне возможно наткнуться опять на Герасима с его замашками сбрендившего собственника какой-то скотины, которую он непременно увидит в тебе, не было ни малейшей охоты. Потому девушка соврала:
— Утопло ведро… — пожала плечами она, не очень искренне сожалея о потере такого важного предмета быта.
— Ты смотри — с Варна стребую! Пусть нам смастерит деревянное, крепкое, новое! — тут же размечталась женщина.
— Стребуем! — кивала Лиина. — Сбегаю, скажу ему, чтоб готовил!
Предвидя сей побег невесты, Радмила Меркуловна поймала девушку за шиворот и оттянула подальше от калитки.
— Вот как время пройдет, так и попрошу. — Приговаривала она, придумав для нетерпеливой девицы целый список заданий: прибраться, пол вымыть, дырявое белье заштопать, новое пошить, рубаху довышивать, ужин приготовить, ячмень и просо просеять…
В доме деревенского головы суетливо накрывали на стол, готовясь к поздней трапезе. Родители не могли нарадоваться сбору всей семьи. Дети же стояли во дворе, наблюдая за безмятежным закатом солнышка, и предавались традиционному занятию — лузганью семечек.
— А в городе девушке краше? — допытывалась младшая сестренка, кутаясь в подаренный братом модный платок.
— Нет. У нас самые красивые! — заверил ее Герасим, цепким взором поймав в поле зрения тонкую фигурку девушки, бегущей следом за мальчишкой вдоль улицы, к своему дому. — И честные… но не все.
Милка тоже проследила туда, куда и братец.
— У нас все девицы приличные! — заявила она. — Или ты что-то знаешь?
— Знаю. — Кивал, стиснув зубы мужчина. — Появилась у вас тут одна заразная дрянь…
Глава 19
Славный денек был всем пригож: и теплом, и светом, и пением птиц, и настроением с которым Лиина проснулась. До праздника последнего тепла осталось всего-то три денечка, что сулило не просто новую встречу, а соединение навеки. Во всяком случае, девушка-горлица мечтала о том — никогда и ни за что не расставаться с охотником, жить бок о бок и воспитывать детей. К примеру, этим утром ей как раз приснился сладкий сон о трех карапузах, игравших с Варном на опушке перед домиком в лесу. И ведь такие ощущения остались ото сна, будто явью был!