Улыбаясь своему собственному счастью, Лиина умылась, приоделась, помогла Радмиле приготовить завтрак, накормила Сережку. Выйдя во двор, увидела Милку — у той, настроение слишком уж веселым не было, но Лиина подумала, что вполне может поделиться с подругой и помахала ей рукой.
— Утро доброе! Ты белье полоскать? — прокричала девушка, решив составить компанию, и отправиться вместе к малой речушке, а там поболтать за делом обо всяком. Например о любимых мужчинах.
Милка, пожалуй, не выспалась. Или же внезапно стала глухой на оба уха, ведь Лиину не услышала, отвернулась, и целенаправленно пошла к реке.
— Обиделась на что? — задумалась проигнорированная, подхватила небольшую корзину со стиркой и поторопилась нагнать дочь старосты. Получилось это только на самом берегу. К тому моменту, там уже собралось пятеро утренних прачек, которых выдворили ни свет ни заря из дому: Агафья, Марья, Леська с Нинкой, да Катюша. Девушки стояли в воде, подвернув юбки за пояс, и обмениваясь шутками о парнях, полоскали рубахи, простыни, скатерти.
— Ну, а Иван, — хохотала звонкая Леся. — Представляешь, пришел, мычит чего-то. Я его и поняла то не сразу. Пока он букет мне не сунул в руки.
— И ты так сразу согласилась на гуляния? — допытывались подруги.
— И чего б нет? Он то парень не плохой.
— Так, что ж? На праздник венок от него примешь? — задумалась Марья, и мигом вообразила какой головной убор смастерит поклонник Иван, расхохоталась.
— Да… — протянула Леся. — Боюсь крапиву с папоротником спутает. Буду еще неделю чесаться.
Девушки залились смехом.
— Как водица? — спросила Лиина, поставила корзину на землю, и принялась аккуратно закатывать подол юбки, чтобы не намочить одежду.
— Очень холодная! Замерзнешь. — Не менее прохладно откликнулась Нинка. А может Лиине просто показалось.
— Простынешь. — Добавила, не глядя на новенькую Катюша.
— Сдохнешь… — брякнула Леся.
Ее «предостережения» Лиина пропустила сквозь уши.
— Раз так, не буду лезть в воду. — Согласилась она с Нинкой, забираясь на плот, и присаживаясь на краю, поближе к Милке. — Эй, Мил, чего ты такая хмурая? Неужто с Николой поссорились?
— А ты свой нос не суй к Николе. Ему таким, как ты платить нечем. Да и не зачем. — Выпалила Мила.
— Ты это о чем? — хоть Лиина и не лезла в воду, да создалось впечатление, что ее холодной, скорее ледяной, окатили.
— О том. — Коротко и невнятно ответила необщительная сегодня подруга.
— Лиин, а Лиин? — лукаво усмехаясь и подмигивая, отвлекла ее Катюша. — А Варн чем тебе платит, ась?
— За что платит? — не сразу догадалась она.
— Тебе лучше знать. — Повела крутым плечом Леся. — Вы с ним частенько вдвоем в лес ходите… Одни… А в лесу никого… Кроме вас…
— И уж точно не по ягоды ходите! — подхватила Марья.
— Может прямо в ягодах… — расхохоталась Нинка.
Лиина задохнулась праведным гневом. Ей хотелось спрыгнуть в воду, добраться до черноротых девок и потрепать их за косы… Впрочем, в воду так или иначе пришлось лезть — пока девушка пыталась совладать с пульсирующими злобой чувствами, кто-то столкнул ее корзину прямо в реку, и белье, подхваченное течением, белыми рыбками заскользило под водой.
— Смотри, твои вещички на нерест спешат! — насмехалась Марья, подстегивая Лиину.
— А я сразу поняла, кто она! Вот как увидела, так и поняла! — кривилась, глядя на бегущую вниз по течению девушку, сказала Катя. — И мужики на нее смотрели уж больно жадно. А они чувствуют, где баба легка на уговоры.
— Да-да! И уговаривать не надо! Сама вешается на них. Мне Ваня рассказывал, что она его в лес на гуляниях заманила, и полезла целоваться. А он…
— А он так и отказывался! — хмыкнула Милка. — Трусилями размахивал… Кричал: «Не подходи!»
— Агась, в дерево вжался, губы стиснул, и говорит, мол: «Уйди! Я до свадьбы — ни-ни!» — вообразила сценку из тайного свидания Марья, повеселив подруг.
Мокрая до нитки, Лиина шла с ворохом не менее сухого белья, и уже вовсе не считала пригожий день таким хорошим. Пару раз чихнув, она сложила тряпки на лавку и присела, усталая и бледная.
— Батюшки, — всплеснула руками Радмила, увидев ее. — Тебя русалки в воду утащить пытались?
— Да. За корзину схватили и — под воду. Прости, матушка, русалкам корзина нужнее была. Пришлось отдать. — Проговорила потемневшими губами девушка, вновь найдя в себе силы подняться, чтобы войти в дом, и прихватив полотенце, добраться до печи. — Дай мне, хозяйка, самогона немного…