Лиина не выходила даже во двор. Сережка веселился, Радмила собиралась уйти на праздник с Григорием, а девушка намеренно отстранялась ото всех, планируя провести вечер в слезах-печалях.
— Пойди, развейся. — Уговаривала хозяйка, приплясывая на месте, как молодица. На ее голове красовался не слишком опрятный венок, больше смахивающий на краденное гнездо. Лиина даже могла поклясться, что видела там пару червячков и скорлупку от яиц. Однако такими замечаниями испортить романтическое настроение Радмиле Меркуловне не смог бы никто. Она еще разок посмотрелась в маленькое зеркальце на длинной ножке и улыбнулась. Глаза ее светились. Подарок кузнеца пришелся по вкусу. Пожалуй, ей в молодости таких сюрпризов не преподносили.
— Даешь разрешение? — поклонился девушке кузнец, заглянувший в дом за Радмилой.
— Чего это вы у меня спрашиваете? — отшатнулась Лиина. — Я ж ее в погребе от вас не закрою! Да и ваша она всецело… Да и погреб не закрывается — щеколда сломалась…
Гриша растянул на физиономии улыбку шире некуда и, предложив хозяйке опереться на свой локоть, повел ее на гулянья, напоследок заявив, что щеколду починит.
Лиина присела у печи, и чтоб не было скучно затянула песенку, которую оборвал назойливый стук в двери.
— Лиина, ты тама? — кричал Сережка, барабаня ногой в дверь. Руками он придерживал низ рубахи, чтобы не растерять ни одного бублика. Запасливый ребенок нес дармовые сладости в дом, и прятал их по всем банкам, какие находил. Даже иногда, не проверяя пусты ли они. Так в доме появилось новое блюдо: пряники маринованные в соленых огурцах. Выгрузив богатство в очередную большую банку, он прикрыл ее салфеткой и потянул девушку за юбку. — Пошли гулять! Мы с тобой вместе больше баранок насобираем!
— Лопнешь! — предупредила его Лиина.
— Я ж не сразу все съем. Мы в баночку насобираем, а потом неделю в сладостях отказывать себе не будем! — фантазировал Сережа.
— Вот если найдешь для меня пряник-птичку, я пойду. — Схитрила девушка, зная, что формочки птичек ни у кого из женщин в деревне нет, и никто подобного не лепил. У детворы пользовались популярностью зайчики и свинки. Сережа, все равно убежденный в победе, помчал на поиски, и Лиина вернулась к прерванному занятию. Только присела у печи, только накинула теплый платок, настроилась на проливание слез, как в двери постучали уже более тактично. На пороге ей поклонились Алешка и голубоглазая, русая, с длинной толстенной косой девушка, получившая красивый венок из таких же, как и цвет ее глаз, цветов (стоило признать, что у Лешки вкус был отменный).
— Коль нам становится родственниками, — начал парень, — то давай-ка ты, сестрица, собирайся. Мы не дадим тебе киснуть одной.
— Будем киснуть вместе! — брякнула Любава и сама же расхохоталась.
Ее задорный смех, и добрый взгляд, заставили Лиину уступить парочке. К тому же, девушка поняла, что погоревать, поплакать ей попросту не дадут, а злиться на будущих родственников, ко всему прочему, спасших ее, негоже! Она нарядилась в приготовленный еще со вчера наряд. Осмотрев себя со всех сторон перед зеркалом, оказалась довольна увиденным, хоть красоваться было не перед кем. Зато было кому утереть нос!
— И кому такая королевна достанется? — приговаривала Любава.
— Тебе, мой владарь… Только тебе… — угрюмо прошептала девушка, и попробовала взбодриться: приосанилась, развела плечи, задрала голову. Убедила себя, мол, действительно королевишна — пущай остальные завидуют!
— Нашел! — примчался Сережка, продемонстрировав пряник.
— Что это? — заинтересовался Лешка, рассматривая находку.
— Птичка. — Уверенно выдал мальчик.
— Думаю, сначала это было свинкой. Но чьи-то зубы сделали из нее ласточку. — Рассмеялась невеста названного братца.
— Или голубя…
— Или утку… — никак не могли определиться взрослые.
— Ладно. Принимается. — Согласилась Лиина. — Но есть я ее не буду. Ты надкусывал — ты и ешь!
И отдала пряник обратно мастеру фигурного надгрызания.
Опрокинув по несколько стаканов ягодной настойки (к слову, после случившегося, настойку, приготовленную женой старосты пить не рисковали, опасаясь, что туда подмешена какая-нибудь бурно действующая трава), стар и млад пустились в пляс вокруг украшенной цветочными гирляндами арки. Как-только стемнело мужчины смастерили факелы и подожгли их. Молодые парни соревновались за право добыть в шуточной битве новенькие кожаные сапожки для своих избранниц. Забавно, что не каждой бы размер подошел, но никого сей факт почему-то не тревожил. Победил в соревновании Свасел, предоставил обувку какой-то девушке из соседней деревни… Девушка была крупная, под стать парню. Сунула она ножку свою, пухленькую в сапожек… И не важно, что жал и в пятках, и в пальцах, и везде.