— Элишка, — кричала Лиина, опасаясь не успеть.
Да даром только звала и ноги в кровь сбила. Деревня занималась грозным пламенем, пожирающим дома, скот и людей. Кони и коровы, козы, которым удалось выбраться из огненного плена бежали, вытаращив глаза, на ходу затоптав кого-то маленького, потерявшегося, не сумевшего спрятаться за спасительной маминой юбкой. Присев на одно колено около распластанного тельца, Лиина с облегчением выдохнула — не ее Элишка.
Всадники, гремя доспехами топтали людей, бросали зажженные факелы в окна и крыши, прокалывали копьями беззащитный народ. Те, кто пытался дать отпор беде, уже лежали на земле. Только женщины, старики и дети метались в суматохе и кровавом хаосе.
— Элишка! Элишка! — изо всех сил кричала Лиина, шаря взглядом по лицам мертвых и живых.
— Мама! — бальзамом пролился тонкий испуганный голосок, бежавшей ей навстречу дочурки.
— Стой! — кричал измазанный кровью, грязью, притрушенный пеплом, обожженный огнем, Сережка, не поспевая на малышкой. В самую последнюю секунду он успел оттащить ее из-под копыт коня.
— Сережа! Где бабушка? Где Алеша и Любава? — подоспев к детворе, Лиина прижала их к земле, затолкав под телегу.
— В доме. — Ответил мальчик, и тут же поймал за руку, чтобы сестра не смела ходить. — Горит он. Вместе с ними горит. Всадники все дома пожгли.
— Элишка, иди ко мне! — подняв дочь на руки, Лиина собралась с духом. Нужно было очень быстро бежать из этого кошмара, и при том не столкнуться с убийцами, не привлечь их внимание к себе. — Сережа, держись меня. Не отставай ни на шаг! Укроемся в лесу!
Мальчик кивнул, и они попробовали пробраться к кузнице. Элишка дрожала, но очень старалась не кричать и не плакать. А мама так сильно прижимала ее к себе, что девочке порой становилось сложно дышать. Крадучись, прижимаясь к земле, иногда ползя в грязи, смешанной с кровью, натыкаясь на тела соседей, им удалось добраться до кузницы. Пригорок и соседский огород были слишком уж открыты для обозрения. Лиина почему-то подумала, что стоит им побежать к забору на том краю и они не успеют даже отвернуть выбитую палицу, чтобы скользнуть в нее, а там скатиться по пригорку и убежать через лужок в лес, как их непременно увидят, отловят аки скот и убьют. Видеть гибель детей Лиина не собиралась больше. Так что решила немного выждать время. Оставалось только найти подходящее местечко, где схорониться до тех пор, пока воины не уйдут. Однако живых в деревне почти не было, и взгляды убийц стали выискивать хоть кого-то шевелящегося, хоть полуобморочного, подающего признаки жизни, чтобы поиздеваться и добить. Они обходили каждое тело, протыкая его копьями и мечами.
Совсем скоро даже в огне утихли крики.
— Сиди здесь и что бы ни случилось, не смей вылезать! Понятно? — спрятала дочку в бочонке Элишка, и оглянулась на Сережу. Мальчик следил за передвижением мучителей, и попутно искал какой-нибудь острый и увесистый предмет, которым бы, наверняка, порешил всех и вся. Лиина ухватила его за плечо.
— Не смей! — зашептала она. — Ты и Элишка — все, что у меня осталось!
Сережка стиснул зубы, и согласился спрятаться под брошенными кожаными фартуками, зарывшись в свалке бревен.
Воины еще не утолили жажду крови, рыскали по опустевшей улице, любовались пожарами. А меж тем, столбы дыма тянулись с той стороны, где была когда-то деревня Серые Мельницы, и с других сторон тоже.
— Всех положили. — Доложил старшему мужчина в жестяных доспехах и перевернул на себя ведро воды.
— И в соседней? — уточнил его старшой, вестник кивнул.
— Не хорошо это. А если б так с твоей родной деревней расправились? — единственный здравый голос обратился к старшине сбоку.
— А я сирота. Нет у меня никого. Я при барине вырос. — Хмыкнул тот.
— А будет ли у тебя барин, после того, как князь прознает о самоуправстве? — не унимался рассудительный.
— Будет. Куда ж он денется. До князя все этой дойдет, как сожжение мертвых деревень, которые чума покосила. Вот и все. А будешь сам болтать много, и ты чумой заболеешь! — намекнул старшина. — Осмотрите все и поворачиваем домой!
Воины сожгли то, что еще оставалось целым. И даже бросили немного огня на свалку бревен около кузницы. Но отчего-то не торопились уходить, то ли любуясь бушующим пламенем, то ли ожидая кого-то.
Чувствуя, как занимается древесина над ее головой, и как уже перескакивает на одежду огонь, Лиина отчаянно сжимала челюсти. Терпела до последнего — пока алчное пламя не перекинулось на голову. И вот тогда она выкатилась из убежища, крича и катаясь по земле.