— А кто вам сказал, что моя дочь из ваты? Она и характером, и умом не уступит. Только тихая. А тихие воду точат.
Нараставшее напряжение в споре почувствовалось даже за десятым столом. Костя, проходя мимо, задержался на секунду. Вежливо склонился к обеим:
— Милые мои, давайте оставим перемывание наших косточек на потом. Сейчас у нас праздник. Праздник любви, а не спор о темпераментах.
Обе женщины улыбнулись. В воздухе развеялась напряженность. За соседним столом двое мужчин лет за пятьдесят, переглянувшись, шептались над графином:
— Ты видел, какой тут стол? Икра, осетрина, мандарины — в январе! И всё это, заметь, без визга и понтов. Как будто само собой.
— Ага. И не заметил ни одного партийного… Всё люди, свои.
— Есть один… Замполит окружного госпиталя, но с линией партии не высовывается…
— Это да… А жених-то похоже из тех, кто сам всё делает. Видел Ниву, на которой они приехали? Не серийная. Она вся как из фильма про будущее.
Сбоку, на танцполе, музыкант-клавишник заиграл что-то энергичное и зазывное. Гости вскочили, потянули друг друга за руки. На ходу хвалили ведущую, не скупясь восхищаясь ее организацией.
— Вот это свадьба, — сказала одна из тётушек, утирая уголком платка глаза. — Не пустое застолье, а настоящее торжество.
Бокалы поднимались вновь и вновь. Кто-то звал Инну на танец, кто-то вручал подарки, не дождавшись очереди. В воздухе витал аромат изысканной еды, звуки живой музыки и то, чего не купишь за деньги — настоящее счастье.
Всё шло как по маслу, пока в дверях банкетного зала не нарисовалась хмельная фигура в сером пальто с засаленным воротником. Вахтёрша за ним бежала, держа за локоть и отчаянно шипя:
— Вам нельзя! Это закрытое мероприятие, вы не в списках!
Он рывком сбросил её руку и, покачнувшись, двинулся к залу. Взгляд мутный, но с направленным умыслом. Увидев Инну, заорал:
— Ну здравствуй, принцесса. Так вот, значит, где ты решила найти себе «счастье»? С каким-то мурлом в костюме от спекулянта?
За столами мгновенно повисла тишина. Несколько гостей застыли с вилками у рта. Инна побледнела, руки опустились, губы задрожали.
Промакивая губы салфеткой, я незаметно поинтересовался:
— Это кто?
— Это… это… — она всхлипнула, и спазм сжал ее горло.
— Андрей, бывший её… — за дочь ответила ее мать.
Но парень, не останавливался:
— Думаешь, этот твой Костик тебя любит? Он тебя купил. Наряды, кольца, ресторан — всё это спектакль. А ты — его трофей.
Никто не успел сказать ни слова, как я молча направился к нему.
— А ты жених в курсе, что у нее там столбовая дорога?
— Ты что-то путаешь парень… Первые три сантиметра действительно немного разработаны, а остальные пятнадцать — целка…
Вся свадьба грохнула смехом, а я под этот шум сделал свое дело.
Оглушающий удар ладонями по ушам, двойной тычок в гортань и сильнейший спазм перехватил горло. И в завершение сильный и очень резкий удар в «солнышко». Андрей уже лежал на полу, прижатый лицом к плитке.
— Пошли убогий, — прозвучало холодно, внятно и очень искренне.
Официант уже звал вахтёра и дежурного из милиции. Через минуту нежданный гость оказался в тамбуре. Двери зала закрылись.
Дед Кости, сидевший у стены, одобрительно хмыкнул и наклонился к Раисе Аркадьевне:
— Вот за это люблю своего внука. Молча, точно, и по делу. Без визга.
Инна тем временем выбежала из зала. Только платье мелькнуло в коридоре. Через пару секунд дверь туалета закрылась с глухим стуком.
За ней сразу устремился я. Постучал тихо, не настаивая:
— Инна… Извини, если это испортило тебе день. Но позволить так говорить о тебе — невозможно.
Из-за двери доносилось всхлипывание. Потом:
— Не за тебя обидно… За всё прошлое. За то, что он в нём был…
Пауза. Тишина. И тихий голос:
— Но спасибо тебе. За то, что в этом дне есть ты.
Когда вернулись в зал, Раиса Аркадьевна, чуть наклонившись к нам, тихо проговорила:
— Жизнь длинная, и такие вот мрази ещё не раз встретятся. Но пока вы вдвоём — вам всё по плечу. И ты, Костя, не сомневайся: она у тебя настоящая.
Где-то на другом конце зала музыканты уже снова играли. Народ пританцовывал, стулья отодвигались, вино лилось в бокалы. Шёпотом за соседним столом старшая тётушка Инны говорила:
— Видела, как он с ним справился? Спокойно. Уверенно. Значит, будет за неё стоять до конца.
Её муж в ответ, не отрывая взгляда от танцующей пары, произнёс:
— Такие не предают. Такие — находка. А вы бабы часто не цените…
В этот вечер за окнами шёл лёгкий снег. А в зале сверкали огни, играл саксофон и кружились гости, обсуждая, как удачно сошлись два сердца, и какое у них будет светлое будущее.