Женщина была высока и стройна. В ее каштановых волосах, ниспадавших почти до плеч, виднелись тонкие светлые пряди. На женщине были надеты темно-синие брюки и светло-голубая шелковая блузка. На груди были нарисованы серебристые губки, над которыми бусинками горного хрусталя выложено слово СМАК. В мочках ушей красовались причудливые серьги — множество разноцветных звездочек, свисавших до самых плеч. Очень утонченная и живая дама — таково было первое впечатление Джейн о Саре Таненбаум. Джейн с удивлением спросила себя, что у них могло быть общего?
У незнакомки было такое лицо, словно она думала о том же.
— Что ты наделала? — спросила она, разжав объятия.
Джейн сразу подняла руки к лицу и попыталась спрятать трясущиеся пальцы.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты наделала со своим лицом?
Женщина повернула своими руками голову Джейн лицом к свету и стала внимательно ее разглядывать, обращая особое внимание на границу волосистой части головы. — Ты что, подтянула себе кожу, пока была в Калифорнии?
— Ну и вопросики ты задаешь, — сказал мужчина, передавая бутылку Майклу, который вышел в прихожую поздороваться с гостями. — Рад тебя видеть, Майкл. Как дела?
— Неплохо, Питер. А твои?
— Просто прекрасно. Я всегда хорошо себя чувствую, когда заканчивается налоговый сезон.
— Привет, Сара, — тепло приветствовал Майкл женщину и, поцеловав ее в обе щеки, пригласил всех в гостиную.
— Что с ней случилось? — Джейн услышала, как Сара шепотом задает этот вопрос Майклу. Тот в ответ молча покачал головой.
— Что ты с собой сделала? — упрямо спрашивала Сара, машинально отдавая цветы Пауле, которая появилась в комнате с крекерами и паштетом. Паула поставила поднос на стол, взяла цветы и вышла.
— А это еще кто? — спросила Сара, совершенно растерявшись. — Вообще, что у вас тут происходит?
— Сара, ради Бога, помолчи, ты еще не успела войти в дом… — одернул жену Питер.
— Это Паула, — начал объяснять Майкл. Джейн в это время ощутила кожей пронизывающий взгляд Сары. — Она убирала наш дом дважды в неделю. Но, когда Джейн взяла длительный отпуск, я попросил Паулу работать у нас каждый день, и она согласилась остаться с нами на лето.
— Вы счастливые люди. — Сара не спускала глаз с Джейн. — Как мне кажется.
— Я не делала никаких подтяжек, — решила объяснить Джейн. — Может быть, это от макияжа. Или у меня такие волосы.
— Нет, мне кажется, что причина глубже.
— Оказывается, моя жена — специалист по глубокому бурению, да, моя дорогая? Девочки, попробуйте лучше паштет, он такой вкусный.
Питер, не успев отправить в рот один крекер, уже намазывал паштетом другой.
Майкл поспешил на помощь Джейн.
— Мне кажется, что моя жена прекрасно выглядит, — сказал он, целуя ее в чересчур накрашенную щеку. — Что будут пить гости? — спросил Майкл.
— «Кровавую Мэри». — Питер среагировал моментально.
— Это джин с тоником? — спросила Сара, указывая на бокал в руке Майкла.
— Совершенно верно.
— Выглядит очень аппетитно. Джейн, что будешь пить?
Джейн подняла свой фужер с лимонадом, словно хотела произнести тост.
— Я останусь верна своему лимонаду.
— Теперь я поняла, что именно не так, — заключила Сара. — С каких это пор ты начала пить лимонад?
— У меня слегка расстроился желудок, — соврала Джейн, чувствуя, что время обсуждать серьезные дела еще не наступило. — Может, от дальнего перелета.
— Почему ты в этом случае не отменила обед? Мы бы могли прийти и в другой раз.
— Нет, нет, я в полном порядке. На самом деле.
— Ты не слишком-то хорошо выглядишь.
— Сара!
— Питер, что ты заладил — Сара, Сара! Я имею право знать, что происходит с моей лучшей подругой.
— Конечно, ты имеешь право знать, но ты не можешь при этом проявлять бестактность и невоспитанность.
— Кстати, о невоспитанности, — прервал его Майкл, — мы забыли поблагодарить вас за бутылку вина и букет чудесных цветов.
— Ну что вы, какие пустяки!
— Что тебе все-таки не нравится в моей внешности? — шепотом спросила Джейн у Сары.
Сара колебалась.
— Мне трудно тебе это сказать. То, что я скажу, может прозвучать просто ужасно. — Она покачала головой. — Я не могу. — Она судорожно сглотнула, потом тяжко вздохнула. — Ну, не знаю. Впечатление такое, что тебя забальзамировали. Как будто ты не живой человек, а восковая кукла. Мне даже хочется потрогать тебя пальцами. Хотя, может быть, это впечатление от косметики. Может, свитер так отсвечивает. Может, кожа у тебя такая… розовая.