Он как раз проходил мимо женщины с платком на голове, но что-то заставило его остановиться. Он окинул взглядом всю улицу. Обычный рынок. Товары, выставленные на улицу, торговцы, приманивающие покупателей: «Помидоры! Свежайшие помидоры! Обереги от зла! От Бездны! Рыба! Оленина!..». Люди, идущие по своим делам, иногда останавливающиеся у лавок. Вот играющие в догонялки дети. Один из них запнулся об ящик с помидорами и опрокинул ее, и овощи рассыпались в разные стороны по каменной улице. Закричал продавец, дети, хохоча, разбежались в разные стороны. Но не это привлекло его внимание.
А женщина, которую он только что обошел. Она неспешно шла, лицо на первый взгляд было спокойным, но бегающие глаза и влажный лоб выдавали ее волнение. Кожа была неестественно бледной, даже серой, а глаза — уставшими. Кажется, кто-то долго не выходил из дому. А еще на ее плече красовался рыжий волос.
Он подошел к ней, незаметно снял волос и тихо прошептал: «не останавливайтесь».
Они пошли вдвоем плечо к плечу, будто бы старые знакомые.
— Вы выдаете себя.
Короткий, но полный испуга взгляд от женщины.
— Успокойтесь, вы уже привлекли к себе внимание тех стражей, — он мотнул головой в сторону двоих, неприметно вставших в тень от дома, людей в форме городской стражи, продолжил, — идите в другой рынок. Ищите корицу, она поможет окрасить волосы в светло-коричневый. Или кофе, оно — в более темный. И то и другое используется в готовке, поэтому вы не привлечете к себе внимания.
Женщина остановилась, развернулась к нему, ее глаза расширились от немого ужаса, она что-то пролепетала, вроде «…не трогайте меня…» и убежала от него прочь.
Тайлор бесстрастно пожал плечами.
«Ну, я сделал все, что мог».
Он прошел еще несколько кварталов по городу, прежде чем остановился перед каменным двухэтажным домом.
Улица Святой Сианны, дом тринадцать.
Все правильно.
А теперь надо правильно постучать, иначе могут вовсе не открыть.
Один короткий стук, два длинных, снова короткий и опять длинный.
За дверью что-то зашевелилось, послышались глухие шаги, и спустя почти минутного копошения в замках, дверь отворилась. Наружу высунулся худощавый старик с лицом, испещренным морщинами и длинными, до плеч, пепельными волосами.
— Кого там бездна притащила? — проворчал он, но увидел Тайлора и его лицо просияло, — А-а-а… бесятина старая! Ну заходи, заходи…
— Здравствуй, друг.
Старик пропустил его внутрь, закрыл за ним дверь. Замков, как и десять лет назад, было больше дюжины. Щеколды, стальные замки, железные, медные и из других прочных металлов крепились почти во всю высоту двери. На этот раз Эрик закрыл только часть из них.
— Не забыл все-таки о своем должке. Я уж думал, ты не появишься вовсе.
— Я никогда не забываю о долгах, Эрик.
— Ты вырос, мальчик. Возмужал, — он улыбнулся ему, блеснув ровными зубами.
Помещение было обставлено, как и полагается дому тихого летописца, скромно и не вычурно. Мягкий свет из окон на первом падал на скромную кухню, в гостиную, на картины на стенах. Старик закончил с замками и проковылял на кухню, опираясь на трость из черного дерева.
— Чай? Морс?
— Морс.
— Плеснуть чего-нибцдь крепкого?
— Не стоит.
Они сели за кухонный стол напротив друг друга. Эрик достал двое деревянных стаканов, разлил по ним морс. Один толкнул в сторону Тайлор по идеально кладкой столешнице. Сделал глоток сам, дождался пока рыжий проглотит напиток.
— Ты пришел сюда за тем, зачем мы договаривались? — проговорил старик.
— Да. Вернуть старый должок за твою помощь.
— Мы договаривались, что ты вернёшься попозже, лет через пятнадцать-двадцать, но не прошло и половины, как я вижу на пороге тебя.
— У меня возникли некоторые проблемы в Авглоре, из-за чего пришлось бежать из страны в срочном порядке. И в ближайшее время я возвращаться туда и в Натлин не собираюсь.
— Проблемы? — он хмыкнул, — кажется, я понимаю о каких проблемах идёт речь, — и перевел тему, — Ты один?
— Нет, с небольшим отрядом.
— Одни мужчины? — он сощурился.
— Большинство, но есть одна женщина и маленькая девочка.
Старик подался вперёд, наклонился над столом, и его светлые выцветшие глаза вперились в Тайлора.