Интересно, как он попал в машину? Максим не мог вспомнить, чтобы подсаживал попутчиков. Хотя черт его знает… Если он даже не помнит, как заехал сюда, в эту глухомань, то все возможно.
— А ты кто? — подозрительно спросил он.
Парень замялся:
— Даже не знаю, как тебе объяснить…
— Да уж давай попроще. — Максим начал злиться. Что за дурацкие церемонии и секреты!
Парень как будто смутился. Максиму даже жалко его стало. Он заговорил более миролюбиво:
— Эх ты! Как только смелости хватает к пьяным подсаживаться? Я же вполне мог себя угробить — и тебя за компанию.
— Я здесь как раз затем, чтобы этого не случилось.
Он совсем не выглядел испуганным или растерянным. Максим даже восхитился про себя. Вот что значит молодость — ничего не боится, обалдуй эдакий!
— Так кто же ты, черт возьми?
— Я твой ангел-хранитель.
Вот это да! Максим откинулся на спинку сиденья и громко, от души расхохотался. А что, и правда забавно, прямо интермедия «Между ангелом и бесом». Следующая остановка — сумасшедший дом.
— А чего ты ожидал? Что я буду спускаться к тебе с небес, облаченный в белоснежные одежды и трубя в серебряную трубу? Или, может, ты мне не веришь? — обиженно спросил ангел. Сейчас он и вовсе выглядел почти ребенком.
— Нет, конечно. Ангел так ангел. Эх, где ж ты раньше был, друг сердечный?
— Раньше ты и сам неплохо справлялся, — он говорил совершенно серьезно, — а теперь… Пришлось вмешаться. — Он показал взглядом на ограждение моста.
«В общем-то правда, конечно, — подумал про себя Максим. — Еще немного — и от меня бы мало что осталось».
— А стоило ли? Может, это был бы совсем неплохой выход?
Ангел досадливо поморщился:
— Нет. Этот — плохой.
Да, наверное, у ангела своя работа. Сохранить подопечному жизнь и заставить подольше помучиться.
Странный собеседник укоризненно покачал головой:
— Все-таки представления людей крайне примитивны. Пойми ты — у меня нет цели продлить как можно дольше твое физическое существование.
— Вот те раз! А что же тогда?
— Я должен сохранить твою душу.
Ангел говорил спокойно, невозмутимо и даже доброжелательно, но почему-то Максиму стало страшно. Да что они, сговорились все там, что ли? Рвут на части, как собаки телогрейку. Нет бы — просто разобраться между собой!
— А при чем здесь моя душа? Я вроде того…
Максим хотел сказать, что человек он, конечно, не святой, но и не самый грешный. Не убивал (если, конечно, не считать тот случай в армии с усмирением тюремного бунта, но тогда он просто стрелял, как и все, и от души надеялся, что сам никого не убил), не крал, не злословил, не завидовал… С Верочкой вот только жил в свободной любви, без благословения церкви и госорганов, но это даже на прелюбодеяние не тянет.
Ангел смотрел на него внимательно и чуть насмешливо, улыбался и согласно кивал. Мысли он читает, что ли? Да, наверное.
— Ты не выполнил того, что должен. Пока. И если поддашься своей слабости, не выполнишь никогда, — строго сказал он.
Ну вот тебе и раз! Начинается. Услышав слово «должен», Максим почувствовал, как у него аж скулы сводит от отвращения.
— Я кому должен — всем прощаю, — буркнул он.
Ангел ничего не ответил, но лицо его стало скорбным, словно лик святого на иконе. Максиму даже стыдно стало немного.
— Какой смысл спасать душу, если я все равно ничего не могу изменить? — быстро и горячо заговорил он, как будто пытался оправдаться.
— Можешь. Вот именно ты — можешь. И поэтому я здесь.
Ангел говорил тихо, но в голосе его звучала неколебимая убежденность. Вот так же и Верочка говорила совсем недавно…
— Что-то пока не заметно. — Максим недоверчиво покачал головой. — Я даже близким помочь не смог.
Максим почувствовал, что слезы подступают к глазам. Отчаяние и безнадежность душили его, но он говорил и говорил, будто спешил выплеснуть все, что гак мучило его:
— И потом — стоит ли жить в мире, где скоро будет править Король Террора? Неужели ты думаешь, что своими книгами я смогу ему помешать? Что люди прочитают, задумаются и скажут: ах, извините, мы тут ошибались немножко, сейчас все быстренько исправим и возьмемся за руки? Политики перестанут думать про денежные потоки, нефть, газ, золото, урановые месторождения и имперские амбиции и посылать серую скотинку на войну ради этого, а террористы переквалифицируются в спасателей? Не смеши меня, ангел!