Не сразу, так по чуть-чуть.
— Наговорились? — спросила Мая, когда вернулись.
— Нет, — качнул я головой. — Пошли со мной. Нужно с тобой кое-что обсудить.
— Если в этом есть смысл, — без интереса сказала она.
Я по новой взглянул на сестру. На её худобу, бледное лицо, потухший взгляд, тёмные синяки под глазами. Как бы мне ни было тяжело, ей куда тяжелее. Она давно в этом варится. Пропиталась болью до самого основания. Нужно это исправить. Я схватил сестру за руку, увёл в лес, подальше от чужих ушей. Не то чтобы я не доверял отряду Маркуса… Хотя не буду врать. Не доверял. Не определился пока, как реагировать. Они сильно помогли, и я им жизнью обязан, но ситуация слишком сложна, чтобы так с ходу разобраться.
— Мая, я буду вынужден тебя кое о чём попросить, — сказал я, когда мы нашли поваленное дерево и уселись на него, оба смотря куда-то вдаль.
— Вряд ли от меня будет польза.
— Она точно будет, если откажешься от обречённости.
Сестра промолчала. Я не смотрел на неё, но видел, как она поджала губы.
— Ты знаешь, как спасти мать? — тихо спросила она.
— Она мне сообщила, где можно найти отца, — поделился я. — В этом наш шанс. Как спасти тебя, у меня тоже есть идеи, но нужна твоя помощь. Тебе придётся заняться культивацией, быстро пройти по рангам.
— Если я что-то и знаю про культивацию, так это то, что быстро не получится, — не особо обнадёжилась Мая от моих слов.
— Я уже говорил, что учился на алхимика. Специально подготовил для тебя всё, что поможет сделать первые шаги.
— Брат… — опустила девушка глаза, — я в этом мире несколько дней. Я знаю, что, если источник не открылся в первые дни…
— Ерунда. Полная ерунда. Я изучал вопрос, и это вовсе не так. К тому же проклятие перехватывает энергию. Мая, — взял я её за руки. — Ты можешь мне довериться? Я приложу все силы, чтобы помочь тебе.
— Могу, — ответила она. — Твой друг доходчиво объяснил, что обузой быть не стоит, — криво улыбнулась девушка.
— Не слушай того дурака. Дзендао — специфический парень.
— Но он прав. Я в ужасе, брат. Полностью разбита. Видела столько ужасных вещей, что не уверена, осталась ли в трезвом рассудке. Иногда меня посещают мысли о том, что я сошла с ума и ты мне мерещишься. Понимаю, это глупость. Я буду стараться и сделаю, что ты скажешь.
— Отлично. И это не галлюцинации. Могу ущипнуть тебя, — улыбнулся я.
— Ущипни, — сказала она серьёзно.
Я ущипнул, осознав, что сестра совсем не шутит. Раньше бы она за такое попыталась меня побить, а сейчас… Посмотрела изучающе, будто со стороны наблюдая за тем, как в её теле рождается боль.
— Мы со всем разберёмся. Сегодня или завтра ты откроешь источник, а дальше пройдёшь по рангу Ученика так быстро, что даже гении из кланов обзавидуются.
— Ты никогда не унываешь, брат? — грустно улыбнулась она. — Но что дальше? У тебя есть план?
— Есть. Сложный, но есть. Начнём с малого, — щёлкнул я её по носу.
Вернувшись к лагерю, я дал сестре отдохнуть. Или, правильнее, дал себе время собраться с мыслями. Уселся у костра, взял палку, принялся вяло шевелить угли.
Любая из проблем, если смотреть трезво и не хорохориться, в лоб не решается. Нужно смотреть на ситуацию шире.
— Нужно составить план действий, — сказал я.
Остальные, пока я думал, занимались кто чем, но по большей части давали мне время подумать.
— Валяй, — зевнул Дзендао. — Надеюсь, этот план начнётся с пункта «бежать подальше».
— Дойдём и до этого. Первое… Маркус, насколько хорошо вы разбираетесь в проклятии?
— Ни насколько, — ответил парень. — Лучше спроси у Карии.
— Я тоже не эксперт, — смутилась девушка. — Прости, но свои знания я почерпнула из скудных заметок, которые мне дали с собой. Эту гадость ни с чем не спутаешь, но говорить, что понимаю её природу… — Кария покачала головой.
Мая на это тяжело вздохнула, но ничего говорить не стала.
— Пусть так, — кивнул я. — Это лучше, чем ничего. Как бы там ни было, решение очевидно. Если проклятие сильно, нужна ещё большая сила, чтобы его победить. Мая, очевидно, сама с этим сейчас справиться не может. Но что, если я попытаюсь воздействовать на проклятие?
— Вероятно, ты её убьешь, — ответила Кария, подумав. — Я на своём ранге ощутила только чудовищную злобу. Как к этому подступиться — ума не приложу.
— А если забрать часть проклятия себе?
— С ума сошёл? — распахнула глаза девушка.
— В его духе, — хмыкнул Дзендао.
— Брат, нет! — возмутилась Мая.
— Тихо, — сказал я. — Я сделаю всё возможное и, если можно разделить что-то могущественное на две части, чтобы ослабить — в этом есть смысл.