«Чтобы в обморок не свалиться», — мелькнула предательская мысль.
Когда я пришёл в себя, Мая спала. Что было нормально в её состоянии. Я проверил, как она. Увидел благоприятные изменения в организме, который получил мощную подпитку и начал перестраиваться. Укрепил защиту духа, вокруг которой проклятие буквально облизывалось. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
— Первый шаг сделан, — сказал я. — Но нужно поднимать новые слои, иначе в будущем не справлюсь. Есть мысли, где это сделать?
— Сказал человек, находящий секретные пещеры походя, — хмыкнул Дзендао.
— Как сделать это легко? — уточнил Маркус. — Таких вариантов нет нигде. Все связаны с большим риском.
— Что-то приемлемое?
Маркус кивнул на место рядом с собой и достал большую карту. Я видел карту окрестных земель, а вот всего королевства — встречал впервые.
— Из приемлемого… Кхм… — прокашлялся он. — Нет, это слово ни к чему не подойдёт. Из безумного — урочище.
— Что ещё за место?
— Оно здесь, — указал Маркус. — На краю королевства. Дальше лихое герцогство. Мы мало что знаем о том месте, но вроде как там вольница, дикие земли и приют многих тёмных личностей. Сложный рельеф, могущественные практики, поэтому с ними не разобрались.
— Короче, та ещё дыра, — сказал Дзендао. — Зато там силы духа много. У кого нет варианта получше, то есть не аристократия, отправляется туда. Если помереть хочет.
— В чём опасность? — спросил я.
— Сложно добраться. По пути множество сильных тварей встретится. На месте прикончить могут. Само урочище — это гигантская дыра в земле, куда стекаются сразу две реки. Лезть надо в самый низ, где водятся свои твари, которые легко тебя сожрут. И, наконец, оттуда очень сложно выбраться. По отвесным, мокрым от воды камням, высоко-высоко наверх, — пояснил Маркус.
— Стихия воды и земли не помогут?
— Не знаю. Я там не был. Может, и помогут. Наша информация основана на одних лишь слухах. Так себе источник.
— Сколько дорога займёт?
— Если бежать… — прикинул Маркус, — недели две.
— По пути есть что-то интересное? Как мы можем добраться быстрее?
— Летающие артефакты, — подсказал Дзендао.
— Которые стоят баснословно дорого, — вставила Дарсия. — От пятидесяти кристаллов.
— Один кристалл — это тысяча золотых? — припомнил я.
— Смотря где и какой курс, — ответила девушка.
Ну да. Всё равно пятьдесят тысяч золотых — жестко.
— Деньги — это важно, — задумался я. — По пути есть места, где можно взять что ценное?
— Полно, — усмехнулся Маркус.— Особенно если ты готов потрошить тварей.
— Это… — Я хотел было сказать, что приемлемо, но так сразу не решился.
— Неприемлемо, — возразил Дзендао. — Что, если это спровоцирует бинхуа или лишит Эла его уникальности? Нет уж. Мы теперь добренькие.
— Что слышат мои уши, — скривилась Дарсия. — Этот мир сошёл с ума, раз Дзендао такое говорит.
— Ладно-ладно, — выставил он ладони. — Эл никого не убивает. Всех мочить будем мы.
— Не смешно, — ответил я. — Давайте продумаем, куда именно мы заглянем по пути и что ценного там можно найти. Нужно выбрать то, что поможет создать пилюли для развития. Духа нам потребуется много…
Когда план был составлен, мы отправились в путь. Я хотел было взять Маю на руки, но Леван меня остановил.
— Я понесу, — сказал он, нависнув надо мной.
— Это моя сестра, — невольно напрягся я.
— Ты должен выбирать дорогу. Искать сокровища по пути. В этом ты лучший из нас. Я же самый сильный. Её веса и не замечу.
Его железная логика не оставила мне и шанса.
— Если устанешь, я перехвачу.
— Не устану, — просто сказал он и подхватил Маю как пушинку.
— Нашёл в чьей силе сомневаться, — хмыкнул Дзендао. — Эл, мы с тобой мрачно бежать будем или на перегонки?
— Сейчас не до соревнований.
— Разведка — слышал о таком?
— Он прав, — сказал Маркус. — Вам двоим придётся двигаться быстрее остальных. Леван с Карией в центре. Мы с Дарси их прикрываем. Вы идёте чуть впереди и выискиваете опасности. Напомню, сейчас нам надо избегать людей.
— Хорошо, — ответил я.
Мы выдвинулись в путь.
Если смотреть на карту, то от города уходила главная дорога строго наверх — к следующему городу. Дальше она петляла от одной заставы до другой. По пути же чего только не было, но в основном места там сводились либо к бесплодным землям, либо к всяким гиблым топям, либо к гнёздам тварей вроде ядовитых пауков.
Мы сейчас находились слева от тракта. Нам же нужно было на правую сторону, дальше перебраться через хребет, а там по диким землям добраться до урочища.