Я не ожидал, что мы вляпаемся буквально через пять минут, после того как начнём движение.
Мы с Дзендао шли впереди, сделали где-то сотню шагов. Впереди ждало раскинувшееся поле с редкими деревьями. Пахло травой, цветами, облака мошкары кружили над землёй. Мы выскочили вперёд, пробежали половину, когда увидели, как кто-то пустил сигнал вверх — огненный шар улетел к небу, громко взорвался.
— Вляпались, — буркнул Дзендао.
— Возможно, это не из-за нас? — спросил я на ходу.
Мы оба не стали останавливаться и тормозить. Дзендао свернул к шару, я за ним. Поднялись на холм, вышли на опушку, углубились в лес, перепрыгнули через кусты, поднялись на земляной гребень и увидели отряд, выпустивший сигнал. Трое мужчин, все в одинаковых доспехах.
— Егеря, сказал Дзендао. — Они на службе королевства или наместника, в зависимости от того, кто послал. А вон и подмога.
Я и сам видел, что сразу две тройки спешат на помощь. Итого девять противников, и это самые первые. Возможно, в округе есть ещё.
— Похоже на облаву, — сказал Дзендао. — Эл, тебе лучше уйти. Я с ними разберусь.
— Нет, — качнул я головой. — Возможно, это не за нами. Я пойду, выясню.
— Дурак? Кто к егерям сам подходить будет? Уходим. Если последуют за нами, всё станет ясно.
Не стал спорить. Возможно, Дзендао и прав.
Мы ушли назад, встретили наших. Сообщили новости. Мая к этому времени очнулась, встретила меня встревоженным взглядом.
— Продолжаем движение, — скомандовал Маркус. — Попробуем оторваться.
Оторваться не получилось. Мы ушли вперёд, держали хорошую скорость и, казалось, беда миновала. Когда до тракта оставалось всего ничего, впереди показался отряд из пяти бойцов, который вышел нам наперерез. Когда мы остановились, притормозили и они.
Обернувшись, увидел, как сзади нас догоняют. Окружили? Так оно и есть.
— Дело пошло по самому плохому варианту, — сказал Дзендао. — Когда убьём их, на нас всерьёз охоту объявят. Надо бы валить из королевства тогда.
— Я разберусь, — вышел я вперёд, — Не надо никого убивать. Только в крайнем случае, — поправился я.
— Какой случай считать крайним? — насмешливо спросил Дзендао.
— Если вашим жизням будет что-то угрожать, — ответил я.
Пройдя дальше, двинулся навстречу командиру, который тоже вышел вперёд. Это был мужчина со светлыми волосами. Металлический доспех, суровое лицо, меч на поясе.
— Остановись! — скомандовал он, выставив ладонь. — Кто таков?
— А кто и по какому поводу спрашивает?
— Опознавательный признаки тебе не знакомы? — прищурился он, — Королевский егерь. Имею право останавливать и допрашивать кого угодно. Представься и предъяви документы.
Говоря это, он сначала внимательно осмотрел меня, а потом и всю группу.
— С вами нулёвка? — спросил он и обнажил меч, — Имя. Документы. Третий раз спрашивать не буду.
Что делать, что делать… — билась в голове мысль. Если он обратил внимание на нулёвку, значит точно ищет нас. Представлюсь, и что дальше?
Мужчина, тем временем, выпустил дух и обрушил на меня. Я не дрогнул, но ощутил давление в полной мере.
— Старший, — склонился я, сложив ладони перед собой. — Не понимаю вашу агрессию. Мы обычные охотники. Члена нашей команды ранили, и мы спешим получить помощь. И этот член, между прочим, вовсе не нулёвка, а просто начинающий Ищущий.
— Я ведь предупреждал, — проигнорировав сказанное, он усилил давление духа, отчего меня буквально вбило в землю. — Третий раз спрашивать не буду.
— Меня зовут Эл, старший, — ответил я, не разгибаясь.
— Отлично, — услышал я довольство в его голосе. — А это отряд Маркуса? Вы-то нам и нужны. Наместник Приюта велел доставить вас всех в город в связи с массовыми разрушениями. Целыми он вас не требовал вернуть. Сами пойдёте или как?
— Боюсь, мы вынуждены отказаться, — распрямился я.
Чужой дух продолжать давить на меня, но в сравнении с Королями это совсем не впечатляло.
— Мы не являемся гражданами вашего королевства, — подошёл ко мне Маркус. — У наместника нет права что-то от нас требовать. Так ему и передайте.
— Думаешь, можете дерзить? — спросил мужчина, улыбнувшись недобро.
— Я сам, — придержал я Маркуса.
— Схватить их! — крикнул егерь.
В тот же момент я оказался рядом с ним, пробивая рукой в корпус. Среагировать он не успел и, сложившись пополам, отлетел в сторону. Остальные егеря начали действовать, и я сложил печати, обращаясь к земле. Первым шагом поднял вокруг отряда заградительную стену. Вторым — размягчил под егерями землю. Часть успели среагировать, другие — провалились вниз.