— Там площадка… В центре твоя сфера, Эл, — сказала она мне. — Внутри… — зажмурилась. — Даже говорить не хочу. Также есть две чаши и источник рядом с проклятием.
— Сможешь отодвинуть проклятие от источника подальше? — спросила Кария.
— Нет! — испуганно ответила Мая. — Я слишком слаба для этого!
— Логично, — задумалась Кария. — Тогда будешь культивировать, как и планировали.
— Сегодня час бежишь сама, — сказал Леван. — Тело должно страдать. В момент истощения оно лучше усваивает энергию для укрепления. Также я научу тебя первой печати для укрепления тела.
С пробежкой вышли сложности. Мая двигалась очень медленно. Даже по меркам обычного человека она бежала не то чтобы быстро. Периодически спотыкалась, задыхалась. Под конец её и вовсе шатало из стороны в сторону. Несколько раз я не выдерживал, порывался подойти и помочь, но каждый раз Дзендао молча загораживал путь и смотрел так, будто ничего не происходит.
— Жалость губительна, — сказал он мне.
И я не нашёл, что возразить. Он прав. Снова прав.
От бессилия хотелось завыть.
День прошёл тяжело, в первую очередь морально. Леван весь обещанный час заставлял Маю двигаться. Дарсия не стеснялась её подгонять, сообщая, что мы все рискуем жизнью из-за её медлительности.
Как срок вышел, Леван подхватил девушку на руки, и мы продолжили путь. Добрались до подножия гор, а дальше искали, где перебраться. Где-то впереди была застава с удобным переходом, но нас там точно ждали. Пришлось карабкаться по отвесным стенам, переходить по коварным насыпям и, как говорил Леван, отлично потренироваться, а как отвечала ему Дарсия — конкретно зае… Впрочем, отвечала она матом, и повторять за ней даже грузчики в порту постесняются.
Не скажу, что переход наверх нас сильно вымотал, но мы нашли россыпь источников с горячей водой. Там пахло тухлыми яйцами, но с этим можно примириться. Решили остановиться, передохнуть. Отчасти из-за того, что культивация требует в том числе медитаций и покоя, а не бешеной скачки.
— Вот, значит, как выглядит твоя жизнь, — сказала мне сестра, когда я подошёл.
— Если ты про погони, беготню и скачки по горам, то да. В целом так и есть. Ещё было много трактатов и копошение в чужих потрохах.
— Потрохах? — уставилась на меня Мая.
— В Павильоне здоровья, где я учился. У лекарей специфическое чувство юмора, — криво улыбнулся я. — Ты устала, но нужно сделать базовый комплекс.
— Это жестоко, — отвернулась сестра. — Он мне слишком о доме напоминает. О котором я стараюсь не думать.
— И всё же сделать придётся. Мы же договорились. Мне нужно твоё содействие.
— Я помню. Но уже позабыла, как и что делать.
— Подскажу.
Когда у сестры спустя час получилось прогнать энергию как надо, она впервые улыбнулась. Будто и не было всего ужаса нашей ситуации. Будто нормально живём.
Оставив её заниматься, пошёл общаться с остальными.
— Мне нужно изучить ваше состояние, — сказал я. — Если хотите алхимию для последующего прорыва.
— Следующий шаг — Старший Мастер, — ответил Маркус. — Разве ты владеешь алхимией пятого ранга?
— Пятого — нет. А вот на четвёртом знаю самые разные рецепты, которые помогут преодолеть этот путь. Но, если у каждого из вас идеальная основа, отлично развиты связь и иммунитет к стихиям, тогда проверять не нужно.
— Кое-что подправить стоит, — сказала Кария. — Если ты готов…
— Раз мы все в одной лодке, нет смысла об этом спрашивать. Кто первый?
К наступлению ночи я исписал несколько листов, составляя список того, кому и что нужно. Кария расщедрилась, поделилась рецептами, которые бы подошли отряду.
— Какое расточительство, — возмущалась Дарсия. — Парень, да ты теперь обязан жениться на нашей малышке, раз получил её приданое.
Кария очаровательно покраснела, а вот я… Нет, не смутился. Уставился на Дарсию тяжёлым взглядом. Не из-за грубости слов… Хотя их так даже назвать нельзя. Просто у меня в голове, в довесок ко всему, сказанное никак не помещалось.
— Собралась прибрать моего брата к рукам? — прозвучал холодный голос Маи.
— Кто ожил, — оскалилась Дарсия. — Сохрани этот настрой, младшая. Завтра он тебе пригодится.
— Ты чего? — глянул я на сестру.
— Ничего, — буркнула она. — Спать хочу.
— Пора ложиться, — согласился я.
Утром этот разговор получил продолжение, если так можно сказать.
После пробуждения все уделили внимание медитации и своим разминочным комплексам. Дзендао меня ещё уговорил подраться, и мы с ним немного размялись. На текущем уровне это было не то чтобы очень эффективно, но какой-то смысл имелся. Тем более пока все ждали Маю. Она не отставала и разогрела ноющие мышцы. Мы проверили — её источник укрепился, начал формироваться первый слой.