— Мае нужно время. Её пытали последние месяцы. Пытали, — повторил я, чувствуя, как подступает злость. — Мать забрали, наставников убили. Что ты от неё хочешь так сразу? Дай ей прийти в себя.
— На это нет времени. Ты себя-то видел? Бледный как смерть.
— Из-за этого случая, — поджал я губы.
— Хватит вам, — вмешалась Кария. — Оба правы по-своему. Эл, не обижайся на Дарси, она хотела как лучше.
Обижаться? О нет. Я не обижался. Я чувствовал бешенство.
— Зато мы выяснили кое-что новое, — продолжила Кария. — Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог черпать силу из проклятия. Что, если у твоей сестры сработала родословная? Вдруг в этом лежит решение?
— Это её чуть не прикончило, — качнул я головой.
— Но если она станет сильнее… — предположила Кария.
Если. Ключевое слово — если.
Только ничего лучше этого не было.
Нам пришлось выйти дальше. Ещё один сложный переход по горам. К вечеру добрались до перевала, там встали на привал. Дальше вышли в ночи. В темноте пробираться не то же самое что днём. Совсем не то же самое. Холодные ветры, ночные хищники, риск привлечь внимание. Как-то перебрались, но не остановились, продолжили путь. Встали лагерем на рассвете, потому что требовался отдых.
Я выспался, а как пришёл в себя, создал новую пилюлю для Маи. Ничего такого, просто помог ей с формированием слоёв. У сестры всё же был талант. Всего за ночь, сама, она сформировала первый слой. Приняв пилюлю, с моей помощью сформировала ещё три. Я и сам также быстро развивался, так что не увидел в этом ничего плохого. Первые шаги самые лёгкие.
Усиление прибавило сил Мае. Нагрузку она стала выдерживать, но динамика следующих дней показала, что опасаться нужно не только за неё, но и за меня. Много духа уходило на поддержание защиты от проклятия. Раз в день стабильно проклятие атаковало. Словно проверяло меня на прочность. Тем не менее мы как-то шли. Спустя пять дней оказались возле небольшого селения. Мы стояли на скале, откуда открывался вид на долину, где оно и скрывалось.
— Заходить будем? — спросил Дзендао.
— Да, — решил за всех Маркус. — Мы всё же добыли кое-что. Не будем лишним продать вещи и с Белой Лилии. Купим необходимое, — коротко обрисовал он причины. — Пойдём я и Дарсия. Завтра с утра. Остальные, разбивайте лагерь.
***Чёрт же меня дёрнул снова пообщаться с бихнуа на следующее утро, когда Маркус с Дарсией покинули наш лагерь. Я погрузился в себя, заглянул на другую сторону храма.
— Бинхуа! — позвал я. — Раз уж ты занимаешь мой тело, выходи, поговорим!
Ноль ответа. Ну да я и не ожидал, что в этот раз что-то поменяется. Зато поменялся я. У всего есть обратная сторона. Постоянно сражаясь с проклятием, я набрался кое-какого опыта. Укрепив себя духом, постучал по печати, давая понять, что просто так не уйду.
Печать неожиданно разошлась в стороны, открывая проход. Помедлив, ничего там не увидел и сунулся внутрь. Оказавшись совсем в другом пространстве.
Это был тронный зал, что парил в бесконечной тьме. Посреди величественной площади стоял трон. На нём сидело чёрное существо. Зверь ли? Чем-то он напоминал человека. Сложно не напоминать, когда сидишь на троне, подставив кулак под щеку и взирая на гостя, как на досадливое дерьмо.
— Ублюдок из клана смеет беспокоить… — прошелестел чужой голос.
— Мне нужны ответы, бинхуа, — направился я к нему. — Это вопрос жизни и смерти для моей сестры. Просто так я не уйду.
— Ты думаешь, что смеешь мне указывать, — поднялся он с трона и двинулся в мою сторону. — Вы всегда были высокомерными ублюдками…
Я приготовился к бою, но что-то пошло не так. Бинхуа распался на чистую тьму, пересёк разделяющее пространство и устремился мне в лицо. Я прикрылся рукой, но это не помогло! Конечность обожгло холодом, и я мигом перестал её ощущать, уставившись на теперь чужую, абсолютно чёрную, руку.
Твою же мать!
Осознав, что происходит, я выскочил из этого пространства и увидел в реальности такую же конечность.
— Какого… — начал говорить Дзендао, когда острые когти метнулись к его горлу.
Я подался назад, но меня дёрнуло вперёд. Тогда напряг мышцы, попытался удержать взбунтовавшуюся конечность. Дзендао чудом разминулся со смертью, отшатнулся, а когда рука последовала за ним, крутанулся назад и прыжком ушёл в сторону.
— Опасность! — крикнул он. — Всем в сторону! Эл допрыгался!
Допрыгался — это мягко сказано! Я вцепился в собственную руку, не понимая, как вернуть контроль. Рука-бинхуа изменила направление, и между двумя конечностями завязался бой. Который я мгновенно проиграл, не готовый к такому раскладу. Пальцы переплелись, я активировал дух, надавил изо всех сил, казалось, победа близка, но чёрная рука сжала пальцы и…