Сейчас сестра погрузилась в сон и отходила после перехода на следующий ранг.
— Если мы не заблудились, то должны быть где-то рядом, — сказал Маркус задумчиво, уже второй час разглядывая карту.
— Новенькое мы что-нибудь услышим? — спросил Дзендао. — Это дикие земли. Которые тянутся довольно далеко во все стороны. Шаг влево, шаг вправо — мы навеки заблудились.
— Сам-то что новое скажешь? — недовольно спросила Дарсия. — Сплошные убытки с этим путешествием. Алхимию жрём каждый день, а всё равно простаиваем. Ещё и ресурсы не так активно собираем, как хотелось бы. Бесит! — резко махнула она рукой.
Я промолчал, чтобы не усугублять конфликт. По факту, эти люди пострадали из-за меня, и действительно всё выходило не так радужно. Запасы всякого разного у меня имелись, но этого не хватило, чтобы кто-то из нас сформировал хотя бы один слой духа.
— Найдём урочище и наверстаем, — сказал Леван.
— Если найдём, — ответила девушка.
Дыхание Маи изменилось, она проснулась. Открыла глаза, сфокусировалась на мне.
— Как себя чувствуешь? — спросил я.
— У меня две стихии. Огонь и ветер.
— Обычно для потомственной, — сухо заметил Дзендао. — Но я рад. Не хватало ещё одного четырехзвездочного.
— Это ничего не значит, — ответил ему Маркус. — Вопрос в том, какие будут старшие стихии.
— До этого ещё далеко, — сказал я. — Две стихии — это хорошо. Я проведу тебя по этому рангу, сестра, — сжал я её ладонь. — Ты через многое прошла. Потерпи ещё немного.
***Спустя два дня мы приблизились к озеру, через которое проходила река. Там же отыскали деревню и узнали, что урочище находится в дне пути отсюда. Нам сказали, что место гиблое. Мы, разумеется, не послушали.
Зато купили свежей рыбы, устроили большой привал. Сестра с помощью пилюли сформировала сразу два слоя на новом ранге.
Хорошее событие, но с каждым днём, уж не знаю как, проклятие понемногу набирало силу. Я нашёл только одно объяснение. Мой барьер духа несовершенен. Не хватает ни силы, ни мастерства. Я сам подкармливаю гадость, которая, если вырвется, убьёт сестру. С другой стороны, не делай я этого, оно бы не дало развить ей источник и зайти так далеко. Пробудив стихии… Скажем так. До этого шансы были нулевые, теперь они у нас в принципе имелись.
Дальнейшее зависело от меня. Нужно было развить дух, да побыстрее.
Наконец мы пришли в город, который назывался Вольный Дух. Нормального тракта сюда не существовало. Только дикие земли с самой разной, часто смертоносной, природой. Тем не менее полноценный город имелся, пусть и не такой большой, как Приют.
— Дыра дырой, — сказал Дзендао, когда мы подошли и увидели грубую, каменно-земляную стену в три наших роста.
— Я бы пока не делала выводов, — ответила ему Дарсия. — Главное, чтобы здесь рынок имелся развитый. На остальное плевать.
— Тебе лишь бы деньги считать.
— Вот только попроси у меня монету! — мигом завелась девушка.
— Заткнулись, — сказал Маркус. — Эл, Дзендао и Мая — вы заходите отдельно. Я с Карией. Леван с Дарсией. Встречаемся у центральной площади, или что у них там самое интересное. Внимания стараемся не привлекать, если что — уходим. Точка сбора — на склоне выше, у того приметного чёрного дерева.
— Погнали, что ли? — глянул на меня с сестрой Дзендао. — Давайте встретимся у лучшей гостиницы. Готов убить за койку с нормальным матрасом.
— Неженка, — фыркнула Дарсия. — Вы вторыми пойдёте. Сначала мы с Леваном. Мало ли.
Они ушли вперёд, мы же подождали десять минут. Разделились и направились следом, отдельно друг от друга. Мая вцепилась мне в руку.
— Расслабься, — сказал ей Дзендао, не оборачиваясь и беспечно шагая вперёд. — Выглядишь как жертва. Иди так, будто готова всех убить и тебе это ничего не стоит.
Мая бросила злой взгляд в сторону парня, который её каждый день схожим образом тормошил, но руку мою отпустила, выпрямилась и зашагала куда более уверенно.
— Ты у меня молодец, — шепнул я.
— Сейчас стошнит от ваших нежностей, — высказался Дзендао.
Мы дошли до ворот, открытых настежь и, судя по виду, давно не запираемых. Стражи не было, зато нашёлся кто-то наглый, кто вразвалочку направился наперерез. Дзендао, наклонив голову так, чтобы шляпа закрыла лицо, зашагал чуть быстрее к нему. Ещё и руку в характерном жесте отвёл, будто там нож.
Ножа не было. Зато я ощущал ту самую готовность убить, будто тебе это ничего не стоит. Желавший перегородить нам дорогу поспешно свернул и сделал вид, что топает по своим делам. Если я что-то и понимаю в этих делах, нас точно на заметку возьмут теперь.