— Мне бы сотню таких, чтобы почувствовать с ебя хорошо, — насмешливо произнёс Даль, но я ощутил, что настроение у него улучшилось. — Какая тебе нужна помощь?
— Моя сестра. Вы ведь знаете, что за клан такой, Бинхуэм?
— Кто про них не слышал, — недовольно прошипел Даль.
— Так уж вышло, что они похитили мою мать, прокляли сестру и отправили тех убийц Королей, с которыми вы тоже сражались, старший.
— А ты выпустил бинхуа наружу, — сказал он осуждающе. — Поэтому я и ушёл. Узнав, кто скрывается внутри, бежал в ужасе, — самообвинительно сказал змей и отодвинулся от меня подальше.
— У меня много вопросов по поводу случившегося, старший. Но в первую очередь я обеспокоен состоянием сестры. Проклятие пожирает её силу. Я трачу почти весь дух, чтобы сдерживать его. Это гонка со временем, в которой я проигрываю.
— Нужно посмотреть на неё, — ответил Даль подумав. — Покажи сестру.
Он направился к острову, где сидели остальные, я же запрыгал за ним следом, отталкиваясь от воды.
Наше появление определённо привлекло внимание. Все разом прекратили медитировать. Рассредоточились так, будто готовились атаковать. Это я про Дарсию, Левана и Маркуса. Кария возле Дзендао находилась. Мая там же, рядом сидела. А вот Жар к нам перебрался и на камне сидел с флягой в руках. Надеюсь, там не алкоголь.
— Мая! — позвал я. — Подойди!
Мая посмотрела неуверенно, откровенно испуганно, но всё же поднялась.
— Что ты задумал? — направился ко мне Жар.
— Не мешайся, — ответил я, чувствуя глухое раздражение на брата.
— Так теперь со мной разговариваешь?
— Так я разговариваю с пьяницей, который сам прогнал семью. Отойди и не путайся под ногами. С тобой я позже поговорю. — сказал ему, когда он встал между мной и Маей.
Мы уставились друг на друга, сверля взглядами. Я понял, что сегодня день прощания с внутренними барьерами. Впервые я пытался убить другого человека и впервые так грубо общался с братом. Сестра обогнула его, подошла ближе.
— Какой красивый, — сказала она, уставившись на Даля.
— Это дух-зверь, — сообщил ей. — Какое-то время он был моим наставником.
— Но как это возможно? — удивилась сестра.
— Духи способны на разное, — ответил ей сам Даль, заставив девушку подпрыгнуть и вцепиться в меня.
— Он говорит! — воскликнула она.
— Я тоже удивлён, что тебе знакома речь, глупое дитя, — проворчал змей.
— Старший Даль разумен и могущественен, — шепнул я сестре. — Не бойся. Я попросил его помочь с проклятием.
— Не надо обнадёживать сестру. Сейчас я слаб. Не уверен, что смогу решить проблему, — сообщил Даль.
Повисла тишина. Не гнетущая, просто змей навис над Маей, а та зажмурилась, но ничего не происходило, и она, расслабившись, открыла глаза. Рискнула даже потрогать змея, на что тот сердито дохнул на неё воздушным маревом.
— Проклятие очень опасно, — сказал он, закончив. — Я не смогу его убрать. Зато, если восстановлюсь, сумею укрепить твою защиту.
— Сколько вам нужно времени на восстановление? — спросил я.
— Год. Возможно, два.
— У нас нет столько! — воскликнул я, шокированный. — Алхимия способна помочь? — Так просто сдаваться я не собирался.
— Твой талант высок. Возможно, получится быстрее, — неуверенно ответил змей и направился в озеро.
— Старший Даль! — крикнул я ему вслед. — Не уходите! Вы знаете, как я умею учиться и работать! Помогите мне, а я помогу вам! Прошу!
Я бухнулся на колени и склонился. Ждать год⁈ Невозможно. Максимум у нас есть неделя.
— Так тому и быть, — ответил Даль. — Я пока изучу, что есть в пещерах.
— Спасибо, старший, — склонился я до земли и поднялся, когда змей ушёл.
Повернулся к сестре, та смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами.
— Брат, а про духа ты не рассказывал! — выпалила она.
— Как-то не до того было, — смутился я.
— Интересные у тебя наставники, — прозвучал голос брата.
Я перевёл взгляд на него.
— Эй, бородатый, — прозвучал голос Дарсии. — А не хочешь объясниться, что здесь происходило? Откуда ты знал тёмного культиватора и как это связано с вашим отцом?
— Отцом? — нахмурился я. — Тёмным культиватором?
— Что с того? — уставился Жар на меня с вызовом, ещё и руки на груди сложил.
— Не хочешь рассказать, что это было? — поинтересовался я.
— Не хочу. Тебя это не касается. Как и вас всех, — бросил он раздражённый взгляд на Дарсию.
— Да неужели, — ответила Дарсия. — Эл, чтобы ты понимал, тёмные культиваторы — это те, кто балуется жертвоприношениями. Иначе говоря, жрут других культиваторов. Иногда буквально. Иногда просто силу забирают. Ещё помучить могут, пытки они уважают.