— Там вода, а у меня ветер.
— И? — глянул я на него.
Жар с криком отлетел, запрыгал по камням, но развернулся и последние метры прокатился, как отброшенный зверь, на четырёх конечностях. Остановившись, он прямо так метнулся вперёд и долетел до Левана, который перехватил его и отправил в полёт, на этот раз в воду.
— Точно! — воскликнул Дзендао. — Дарсия! Погнали культивировать!
— С чего бы мне помогать тебе? — ответила девушка. — Сначала я помогу лидеру.
— Идите, — махнул целой рукой Маркус. — У меня сегодня день отдыха.
— Этому отдыхать, что ли, не надо? — кивнула Дарсия на Дзендао. — А, ладно. Помрёт, так мне же лучше.
— Да пойдём уже! — схватил её за руку Дзендао, проигнорировав сказанное.
Тем временем из воды выбрался довольный Жар.
— Ты хорош! — крикнул он Левану.
— А ты не очень. От старшего брата Эла ждал большего, — прозвучало в ответ убийственное.
— Ничего-ничего. Восстановлю ранг, тогда посмотрим.
Леван пожал плечами и ничего говорить не стал. Зная этого парня, причина столь низкой оценки была вовсе не в низком ранге. Который на самом деле не такой уж и низкий. Наш крепыш, фанатик боевых искусств, смотрел на всё через призму мастерства, а Жар действовал слишком импульсивно и примитивно, без какой-то либо особой техники.
Что странно. Я точно знал, что его обучали не хуже меня.
— Брат, как насчёт тебя? — отвлёк меня от размышлений Жар.
— Хочешь подраться? — глянул я на него. — Не сегодня.
— Боишься?
Смотря на брата, я вдруг понял, что им движет. Его действительно задевает, что я весь такой успешный, ещё и сильнее — что порождает желание определить, кто главный. Отыграть позиции, утвердиться в роли старшего брата, главы семейства.
Вопрос в том, что выбрать? Откажусь, и это точно мира не добавит. Соглашусь и проиграю — вообще боюсь представить, к чему это приведёт. Опустившийся брат-пьяница, который возомнит себя главным, что может быть хуже в нашей ситуации? Если же выиграю, не породит ли это ещё больше зависти?
Матушка, не тому ты меня учила. Надо было не по лесам гонять и ценность жизни прививать, а обучить, как людьми управлять.
— Как хочешь, — принял я решение и направился вперёд. — Ты готов?
— Я всегда готов к драке, брат, — сказал он серьёзным тоном.
— Отлично.
Наклонившись вперёд, я провалился под собственным весом, чтобы набрать ускорение. Уплотнив духовную силу, пошёл на сближение. Жар широко расставил ноги, и я точно мог сказать, что именно он задумал — схватить меня, увести всё в борьбу.
Нет уж.
Я ударил на расстоянии, выпустив набранную духовную силу в одной сжатой атаке. Сверкнуло, и Жара унесло обратно в воду, подбросило пару раз, и только после этого он занырнул.
— Мне надо отдохнуть, — сказал остальным. — Если что, будите…
Улыбнувшись сестре, пошёл к кострищу, усилил там едва тлеющее пламя, достал плащ да завалился спать. Слишком долгий день.
Глава 11
Время, или Когда нашел диких карпов
Хотел бы я сказать, что постепенно мы вошли в колею, но — нет. Никаких постепенно. В колею мы ворвались, пробежались и двинулись дальше.
Нами овладевала одна мания за другой, а мозговые штурмы и обмен опытом помогали ускоряться. Если в первый день я зачем-то медитировал в лоб, одновременно контролируя воду и потоки духа, то на второй — за воду отвечала Дарсия, Дзендао ветром усилил приток силы духа, я же сосредоточился на одном лишь поглощении, предварительно закинувшись пилюлей. Нельзя сказать, что первый вид тренировки был бесполезен. Если нужно потренироваться делать сразу несколько вещей — самое то, но для меня это не так актуально. В процессе алхимии я это тренировал на куда более высоком уровне, за раз контролируя десятки процессов. Так что сосредоточиться на чём-то одном было куда важнее.
Помощь товарищей, включая змея Даля, который подключился к процессу, давала существенный прирост. На второй день я смог сформировать восьмой слой. Остальные не отставали. В схеме попросил поучаствовать и Жар, продемонстрировав собственный талант. До восьмого слоя не добрался, но до седьмого — буквально подскочил.
Из-за перехода на новый уровень тактика исчерпала себя. То, что казалось бурным потоком, превратилось в жидкий ручеёк. Недели бы за две добрались и до девятого слоя, но… Не было у нас столько времени.
Поэтому я переключился на алхимию. Ранее этим занялась Кария. Пусть её возможности были скромнее, это не мешало ей детально изучить то, что я добыл с помощью змея, перебрать свою библиотеку и набросать список того, что мы могли сделать для коллектива.