— Ты проделала колоссальную работу, — восхитился я, когда она показала мне записи.
— Да брось ты, — смутилась девушка.
— Нет, серьёзно. Я же вижу формулы, — потыкал я в её расчёты. — Касался этой темы в школе, но лишь верхом. Это продвинутый уровень.
— Я куда раньше тебя начала изучать алхимию.
— Что не отменяет твоих заслуг.
— Хватит вам уже облизывать друг друга, — проворчала моя сестра, подойдя со спины.
— А-а? — глянул на Маю.
— Ревнуешь старшего брата? — насмешливо спросила Кария.
Теперь я глянул на неё, не понимая, что это такое. Они что, поссориться успели?
Мая вздёрнула носик и отвернулась, ничего не став больше добавлять. Дела…
— Кхм, — кашлянул я. — Займёмся алхимией. С чего начнём?
— С того, что отправим отряд в город. Нужно закупить множество ингредиентов, которых у нас нет. Предлагаю сходить тебе. Не одному, разумеется. Возьми с собой Дарсию.
— Почему её?
— Она наш кошелёк.
— Кошелёк? — не понял я.
— За деньги отвечает. Разве не заметил?
— Такое не пропустишь, — хмыкнул я.
— Тоже хочу в город, — сказала Мая.
— Это опасно, — возразил я.
— Сидеть в этой сырости тоже опасно для здоровья, — заупрямилась сестра.
И что ей на это сказать? Наверху накликать беду проще простого.
В итоге сестру мы не взяли. Пошли я, Жар (который заявил, что хорошо знает рынок и нужных людей), Дарсия и Дзендао.
Ну и сходили. Что тут рассказывать? Перед этим переработали всё то, что можно было пустить на продажу. Пришли в обед, когда самая активная торговля началась. Жар провёл по разным местам. Дарсия поругалась со всеми торговцами, но смогла сбить цену. Я же проверял качество сырья и отбирал то, что нужно. Весь список не купили, но смогли подобрать аналоги. Вбухав кучу золота.
— Не нравится мне это, — сказал Дзендао, когда уже возвращались. — О нас точно слухи пойдут.
Я покосился на его шею, на свежий шрам, который уже покрылся коркой, и ответил:
— Надо закончить быстрее, до того как они превратятся в проблемы, — пожал я плечами.
— Позабочусь об этом, — влез Жар. — Надоели мне пещеры. Тут останусь и посмотрю, как ситуация будет развиваться. Да и, если на людях мелькать буду, не сразу догадаются, куда вы ушли.
— Да что ты говоришь… — протянул Дзендао. — Присмотришь за ситуацией, а кто присмотрит за тобой?
— На что намекаешь? — начал закипать Жар. — Думаешь, я семью предам?
— Думаю, ты пойдёшь пить, а дальше произойдёт что угодно. Ещё скажи, что не так, — издевательски бросил Дзендао.
— Проучить бы тебя, мальчишка.
— Да только руки коротки, да?
— Хватит вам, — сказал я. — Жар, полагаюсь на тебя.
Брат уставился на меня, явно ища подвох в словах, но его не было. В конце концов, я не мог так сразу отказаться от брата. Если вообще мог. Дело он сам себе выбрал, если подведёт… Тогда и буду решать.
***Три дня мы варили с Карией алхимию не останавливаясь. Всё духовного ранга, что тоже помогало укрепить набранную силу.
Досталось всем. В смысле, алхимию ели все, включая мою сестру, змея, отряд Маркуса и даже Жара, который заявился к концу третьего дня в новом охотничьей костюме, с целым ворохом всякого разного, сладостями для Маи и деньгами для меня.
— Тысяча с мелочью, — кинул он мне увесистый кошель. — За это — в расчёте.
— Ты кого-то ограбил? — почти ласково спросил Дзендао.
— Тебе в рифму ответить? Кто ты вообще такой, чтобы меня спрашивать? — огрызнулся Жар.
— Тот, кто в этой компашке отвечает за безопасность, и скажу прямо: я тебе не верю.
— Мне плевать, во что ты веришь. Я позабочусь о семье, хочешь ты того или нет.
— Уж постарайся. А то Эл будет ругаться, если я тебя убью, — спокойно ответил Дзендао.
Я на это ничего не сказал. Жар и склоки — это постепенно становилось нормой в нашей повседневности.
Принятая алхимия, очередные медитации и тренировки помогли нам всем прорваться на девятый слой ранга Духа. Остался десятый, и будет пик. Все — это не считая сестры. Жар… Он отставал, но вскоре тоже нагнал нас. Змей Даль также вернул часть своих сил, помог подавить проклятие, поэтому хотя бы с этой стороны ничего не должно было случиться.
Теперь оставалось главное — пробиться на следующий уровень этих пещер, взойти на ранг Старших Мастеров — и со всех ног бежать в академию, или куда мы там соберёмся. Чтобы выполнить эту задачу, мы уделили должное внимание и порогам наверху, и тренировкам с камнями. В которых, как нетрудно догадаться, отличился Леван. Ещё раз указав мне, в чём слабость четырёх стихийных. Я неплохо разбирался во всех четырёх направлениях. Леван же куда лучше понимал в земле, камнях и том, как их применять против других стихий. Аналогично и с другими членами отряда. Дзендао мог часами обсуждать воздух и нюансы его использования. Кария — мастерски владела водой. Она не чувствовала баланса стихий во время занятий алхимией, как я, но её работа с жидкостями была на голову выше. Ну да речь не о том.