А дальше… Не стоило ожидать многого. Разве могло всё закончиться мирно?
Когда Эл в очередной раз открыл глаза, Дзендао на одних инстинктах отпрыгнул назад, перехватил тесак и приготовился подороже продать жизнь.
— Бинхуа! — крикнул он, предупреждая остальных.
Лже-Эл криво усмехнулся и одним движением поднялся. Отряхнулся, огляделся по-хозяйски.
— Время умирать, детишки, — сказал он.
— Эл? — глянул на него Жар.
— Отродье клана… — расплылся бинхуа в предвкушающей улыбке. — С тебя-то и начнём.
Взмахнув рукой, бинхуа создал водяное лезвие. То врезалось в Жара, раскроило ему грудь, откинуло назад. Лже-Эл прыгнул вперёд и… Дзендао увидел возможность помешать, но не стал. Это же Жар. Его тоже не жалко.
Бинхуа приземлился прямо на живот, мигом выбивая весь дух из Жара. Того согнуло, лицо искривила гримаса боли. Этот момент Дзендао и выбрал, чтобы атаковать. Послал воздушное копье прямо в спину, но бинхуа просто распрямился и отбил его голой рукой. После чего схватил Жара и зашвырнул. Нет, вовсе не в Дзендао, а в Маркуса, который сейчас встал так, чтобы прикрыть Карию с Маей.
Маркус на это ответил порывом ветра — пожалуй, это было то единственное, что оставалось ему доступным, чтобы не покалечить снаряд. Только тело кинули с такой силой, что лидера отряда снесло. Он успел сместиться и отлетел мимо Карии, чудом её не задев. Жар же отскочил и рухнул совсем рядом с сестрой.
— Это будет весело, — сказал бинхуа.
— Эл, мать твою! — закричал Дзендао. — Ты что творишь⁈
— Думаешь, в этот раз сработает? — спросил захватчик.
Он не стал ещё что-либо говорить. Разорвал пространство, оказался рядом с Дзендао. Парень повернулся, уплотнив защиту заранее, готовясь к чему-то такому с момента начала битвы. Кулак врезался в защиту, та лопнула, но Дзендао откинуло назад. Бинхуа прыгнул следом, махнул рукой, и вода из озера поднялась, сформировалась в мощную волну, устремилась на отряд.
Вложив духовную силу, Дзендао послал воздушное лезвие, которое просто разбилось о бинхуа, не причинив ему вреда.
Вперёд вышла Дарсия, попыталась перехватить контроль над несущейся волной. Полыхнуло духовной силой сразу с нескольких сторон. Что там было дальше, Дзендао не уследил. Чудовище последовало за ним, оказалось рядом. Первый же удар чуть не отправил на тот свет. Когтистая рука потянулась к горлу. Дзендао крутанулся, ударил ступней в челюсть… Точнее, попытался. Ногу перехватили, и подлетевший в воздух бинхуа раскрутил парня, после чего метнул в ближайший сталагмит.
Дзендао пробил камень навылет, потом ещё один, пролетел остров и упал в воду, пару раз подпрыгнув на ней.
Бинхуа догнал, приземлился на берегу и сложил ручные печати. Бултыхаясь в воде, парень ощутил, как вокруг него закручивается водоворот, в котором формируются острейшие лезвия. Попытка выскочить наверх с помощью силы духа ни к чему не привела — стоило подпрыгнуть и оказаться над водной гладью, как таран духа упал сверху, отправляя обратно. Ещё и щит снёс, по голове пришёлся. Боль так и прострелила сверху вниз. А следом обрушились и лезвия. Принялись терзать тело, пустили кровь. Водоворот утянул за собой, ударил о дно. Собравшись и восстановив защиту, Дзендао снова вырвался наружу. Оказался над водой, выдохнул, увидел, как Жар набросился на бинхуа.
Как набросился, так и отлетел в сторону, врезался в скалу.
Создав несколько воздушных ступеней, Дзендао добрался до берега. Бинхуа медленно повернул голову в его сторону. Сложил печати, сформировал водную технику и… Отбил огненную кару, которую запустил Маркус. В этот же момент Дзендао выхватил из пространства посох и выпустил луч. Который врезался в лже-Эла, протащил его по камню и… ничего.
— Этот паренёк успел перейти в Старшие Мастера, — сообщил он. — Ваши игрушки не помогут.
— Эл, пора возвращаться! — закричал Дзендао. — Все твои труды пойдут насмарку, а сестра помрёт прямо сейчас! И всё потому, что ты такой жалкий слабак!
— Умолкни… — снова разорвав пространство, бинхуа оказался рядом.
Он уже занёс ладонь, чтобы разрубить шею, когда эта самая ладонь сжалась в кулак и врезалась в лицо Эла. Дзендао вытаращился на то, как истинный владелец смог отвоевать руку. Всего лишь руку.
Только вот бинхуа был достаточно жесток, чтобы просто её оторвать.
Дзендао отреагировал мгновенно, и когда вторая рука схватила взбунтовавшуюся, прыгнул и нанёс удар ногой в голову. Что бы там бинхуа о себе ни мнил, его швырнуло на землю. Он кувыркнулся, вскочил на ноги… Рука схватила его за шею, начала мотать. Не обращая внимания, тварь выставила ладонь, над которой сформировался чёрный шар.