— Козырей? — вскинул я бровь.
Он достал из пространства свёрток, метнул мне. Я рефлекторно поймал, помедлил, но развернул. Увидел свою нарисованную рожу с чёрно-белыми волосами. Сходство… Оно было.
— Что это? Твоя подружка? — спросил я, постаравшись изобразить интонации Дзендао.
— Очень смешно. Это Эл. Молодой талант, разрушивший половину великого города. За его голову назначена большая награда. За информацию о нём платят не так много, но тоже прилично.
— Ты утомляешь, — поморщился я. — Чего прицепился то? Или решил, что я на него похожу? — потряс я портретом. — В этом твой интерес, выдать меня за него и получить награду?
— Возможно, — усмехнулся он.
В этот момент змея, которая приготовилась к прыжку, атаковала. Распрямилась, её пасть раскрылась и понеслась вперёд. Я стоял к ней спиной, крутанул сальто назад и приземлился чётко на могучую голову. Парень же успел выставить духовный щит, который смяло, и отпрыгнуть обратно.
— В ловушку заманил? — крикнул он.
— Да сдался ты мне! — крикнул я. — Отвали уже и не трепли нервы!
Змея зашипела, окуталась силой духа, попыталась меня скинуть, но я не впечатлился. На тех же порогах в подземных пещерах куда сильнее давило. Уровень третьей ступени, не выше.
— Как знаешь! — крикнул парень в ответ. — Тогда я, как сын судьи, обязан доложить о тебе!
Змея закачалась, попыталась скинуть. Я же задумался, как поступить. Что, если доложит? К слову, местного аристократа прислушаются. Убить? Я мысленно решил, что если прижмут, то пойду до конца, но точно ли это выход в данной ситуации? Соглашусь выслушать — признаю, что я и человек на портрете одно лицо. Не соглашусь, навлеку на себя неприятности. В любом случае навлеку.
А я даже до академии не дошёл.
Такая досада взяла, что я напитал посох силой бинху и треснул по змее, которая отплясывала и крутилась, пытаясь избавиться от меня. Морду вниз качнуло, змея зашипела и обиженно поползла куда-то в сторону. Вместе со мной. Собственно, почему бы и нет.
— Да ты полон талантов, парень! — крикнул парень, отправившись за мной вдогонку. — Давай я сделаю вид, что не узнал тебя, а ты выслушаешь, что хочу предложить! Устроит?
Я уже собирался было ответить, когда внезапно чужая духовная сила рассекла ближайшее дерево, снесла голову змее и бросила меня в сторону. Защититься не успел, но этого и не потребовалось. Ушёл в перекат, перевернулся да пробежал дальше, укрепляя защиту. Когда обернулся, на поляну вышел незнакомый парень. Высокий, с длинными руками, худощавый и какой-то дикий. В руках у него был зазубренный меч, который он держал, как тесак, одной рукой.
С досадой пнув тушу змеи, которая, будучи в высоту с него самого, отлетела в сторону, он повернулся к нам.
— Вы двое! Может, вы посильнее будете? Я даже не разогрелся!
Кажется, безумные приключения в академии начинаются.
Если верить теории Дзендао, то спокойно зайти и выйти у меня физически не получится. Не предусмотрено у судьбы такой опции для меня.
Верю. Как тут не поверить-то?
Глава 16
Нити судьбы, или Когда встретились
У незнакомца с мечом слова с делом не расходились. Попёр на меня напролом. Поднял меч, резко опустил, посылая силовое лезвие, которым за пару мгновений до этого отрубил гигантской змее голову.
— Если хочешь подраться, мы не подходим! — крикнул я, уйдя с линии атаки. — Слишком мелкие цели для тебя!
— Дурить меня вздумал? — разозлился парень. — Я видел, как ты катался на змее и смог приструнить её! Сразись со мной!
Самое время было начать ворчать, да что за день сегодня такой, но я воздержался. Когда было иначе? Учитывая весь мой прошлый опыт, на что-то такое и следовало рассчитывать.
— У меня даже меча нет! — предпринял я попытку.
— Тогда умри.
На этот раз удар был боковым. Я припал к земле, пропуская над головой очередную волну-лезвие, проскочил и оказался рядом с прыгнувшим вперёд парнем. Он уже заносил меч для удара. Укрепив посох, выбросив его навстречу, метя в руку. Но кое-что в драках этот тип понимал, если так можно сказать про то, что без всяких затей, чисто на грубой силе, он перехватил посох голой рукой.
И чуть не снёс мне голову мечом.
Неожиданно помог второй парень. Меча у него не было, зато нашлась алебарда, или как там местные называют длинное копьё с широким лезвием на конце. Это лезвие он и успел подставить. Духовная сила выплеснулась во все стороны и вбила меня в землю. Согнуть не согнула, но конкретно здесь мягкий грунт оказался.
— Защита? — нахмурился мечник, продолжая давить мечом вниз. — Так ты Старший Мастер? Так даже интереснее!