— Что такого? — нахмурилась она и шмыгнула носом.
Поднявшись, подошёл к ней ближе. Потыкал пальцем, пощупал в разных местах (приличных) и даже понюхал.
— Теперь понятно, что она в тебе нашла, — хохотнул Кристиан. — Вы друг другу подходите.
— Что с тобой не так? — спросил я, проигнорировав парня.
Девушка вжала голову в плечи, ещё и уши прижала. Уши? Ну, не то чтобы прямо прижала, но они отчётливо сдвинулись. Да и в целом она странная какая-то. Глаза большие, волосы густые, запах как у зверя.
Я уставился на неё недоуменно, всерьёз задумавшись, какова вероятность, что снова встречу зверя, пусть и в теле человека. Маяда что-то такое в моём взгляде уловила, попятилась назад и дала деру.
— Жди здесь, — сказал я и сорвался с места.
Бегала эта особа быстро, но я шустрее оказался. Догнал, дорогу преградил.
— Не так быстро.
— Э-э… — подалась она назад. — Старший, может, не надо?
— Ничего не имею против зверей.
— А-а? — вздрогнула она. — Д-да?
— Ты чего так дрожишь? Не обижу. Впрочем, если хочешь, беги, — отошёл я в сторону.
Подумав, зачем вообще её остановил. Сбежала бы — и Река с ней. Не хватало мне в попутчицы заполучить самку с течкой, которая во мне то ли ауру друга зверей учуяла, то ли родословную отца, то ли силу бинхуа. Возможно, всё вместе и что-нибудь ещё.
— Нет-нет-нет! — заволновалась она. — Я останусь!
— Тогда объяснись. Кто ты такая и чего привязалась?
— Я же сказала. Маяда я, — потупилась она. — Запах твой понравился. Очень необычный! Ты будто самый крутой зверь в округе!
— Так себе объяснение, но сойдёт. Что ты в этих лесах забыла? Насколько знаю, разум звери обретают на том ранге, с которым здесь делать нечего, слишком мелко.
— Я не такая! В смысле, другая, — смутилась она. — Если у зверя сильная родословная и он разумен, то дети его тоже могут родиться разумными, если от человеческой женщины.
— Так твоя мать…
— Человек! — обрадовалась непонятно чему Маяда. — А отец — могущественный зверь!
— Это не объясняет, что ты здесь забыла.
— А куда ещё идти? — пожала она плечами. — Академия — лучшее учебное заведение в округе!
— Для зверей? — удивился я.
— Что такого? Мы тоже люди! — с вызовом произнесла она.
— Да я не про то. Точно знаю, что у вас особенный путь развития. Не проще ли учиться у отца?
Это я узнал, кстати, от брата. Который признался, что стихий у него никаких нет, их заменяет повышенная физическая мощь, за что как раз и отвечает звериная натура.
— Так я его лет двадцать не видела.
— А тебе сколько? — заподозрил я неладное.
Я парень высокий, а вот она — нет. В смысле, мне по грудь девчонка. Выглядит лет на четырнадцать от силы. Поэтому не знаю, что там эротичного Кристиан углядел, лично я видел ребёнка.
— Чуть больше двадцати… — ответила она взгляд и ножкой зашаркала. — Я знаю, ты добрый! Помоги мне! — внезапно бухнулась она на колени. — Одной мне сложно с людьми! Вы дикие!
Мне захотелось рассмеяться в голос. Это что получается… Я буду использовать Кристиана для легализации в академии, а Маяда будет использовать с той же целью меня? Судьба, почему ты так надо мной подшучиваешь?
— Рядом со мной опасно, — предупредил я.
— Одной ещё хуже!
— Осталось понять, зачем это мне, — сложил я руки на груди и принял строгий вид.
Сам удивившись, насколько циничным стал.
— Господину алхимику не нужны сокровища? — лукаво улыбнулась она и в мгновение ока прижалась ко мне своей недетской грудью.
И да, несмотря на юное тело, эта черта у неё вполне выделялась.
— В обмен на пилюли?
— Да! — обрадовалась она. — Они очень-очень дорогие! У меня совсем нет денег, чтобы их себе позволить! Поможем друг другу, старший?
— А ты в зверя превращаться умеешь?
— Конечно!
Она отпрыгнула и превратилась в самого настоящего зверя, пушистого и милого, размером где-то с телёнка.
— Ух ты, — удивился я. — Давай обратно, и пойдём, а то ещё сожрут Кристина, неловко выйдет.
Девушка обратно обернулась, но уши поменять забыла. На что я ей и указал.
Чудеса…
***— Смотрю, вы нашли общий язык, — встретил нас Кристиан, сложив руки на груди.
— И не только язык, — ответила ему девушка, зачем-то явно провоцируя.
— Только не начинайте, — вздохнул я, как представил, что они постоянно собачиться будут. — Выходим. Время не резиновое.
— Что такое резина? — заинтересовалась Маяда.
Я проигнорировал её вопрос, забрал плащ, на котором ночью спал, да направился в путь.
Надеюсь, это последний попутчик, который к нам прицепится.