— Так их! — крикнул кто-то сзади.
Я отпустил змею, которая скользнула обратно в реку, и мы спокойно прошли дальше. Спокойно… Да уж. Чужие взгляды так и жгли спину, а от убийственного намерения хотелось помыться.
Впереди же было самое сложное. Надо как-то закрепиться в академии, обойти её службу безопасности, не раскрыть своё инкогнито и попасть к главному зданию, где отыскать статую Предка.
Всего-то.
— Убью их, — зло прошипела Водянка, провожая взглядом ушедшую четвёрку.
— Успокойся, — тихо сказал Ян, закашлялся и сплюнул сгусток крови.
— Ты как? Чем это он тебя так приложил?
— Сам не понял, — поморщился парень. — Знатно мы облажались.
— Думаешь, это он?
— Совсем не похож, — покачал головой Ян. — Теперь на лечебную алхимию тратиться… У меня живот, такое чувство, сейчас взорвётся.
— Пошли к целителю.
— Сам дойду. А ты смотри, не придёт ли Эл.
— А если по пути сдохнешь?
— Не сдохну. Вот же якорь мне в зад… — ругнулся парень. — Это, походу, Старший Мастер был… Старшая стихия и подавляющая сила духа.
— Старший Мастер? — нахмурилась девушка. — Это объясняет, почему он так легко всех сделал, но… С таким рангом верный путь во внутренние ученики, а не служить кому-то охранником.
— А ты знаешь, кто это был?
— Без понятия.
— Вот и я не знаю. Надо бы узнать…
Ян покачнулся и выплюнул целый фонтан крови.
— Твою мать… — сказала Водянка, подхватывая его. — Бегом к целителю.
Сил сопротивляться у Яна уже не нашлось.
Дзендао, который задержался на острове и, конечно же, узнал парня в маске с очень знакомым посохом, только криво усмехался, когда смотрел, как всё разворачивается.
«Вот же ублюдок, — думал он. — Оставил его на пару дней, так он уже себе новых друзей нашёл».
Дзендао и сам обзавёлся парочкой напарников для прикрытия, но ожидать того же от Эла? Ещё и того, что он людей так лихо калечить будет?
Растёт мальчишка.
Что пугает. Не хватало ещё, чтобы кто-то разозлил паренька с бинхуа внутри.
Глава 19
Афера, или Когда дом присмотрели
После моста нас направили в здание, что располагалось ближе всего. Ничего такого. Массивное, с широкими ступенями на входе, по которым неудобно идти, с колоннами по периметру и узкими окнами. Зашли внутрь, а там всё в мраморе, величественно, просторно. Прямо на входе несколько столов стояло, за которыми сидели скучающие парни.
— Сюда идите! — помахал нам призывно рукой один из них. — Да побыстрее!
Говорил он это с таким видом, будто отвечал за судьбы мира, а если не за них, то уж нашими жизнями точно распоряжаться право имел. Хотя это был всего лишь младший ученик, записывающий всех прибывших и поступивших.
— Имена, откуда будете, какой ранг, какими стихиями владеете, — буднично сказал он. — Чего замерли?
— Кристиан Ваганский из города Палмар, ранг — Дух, огонь и земля, сын судьи.
Клерк быстро всё записал, уточнил:
— Возраст?
— Восемнадцать полных лет.
— Сколько слоёв?
— Предпочту не отвечать.
— Как знаешь, — с безразличием ответил клерк. — Велика тайна. Остальные что?
— Это мои слуги. Вольные наёмники. Лай Лесник, Маяда и Кенчи. Ранг Духа у всех.
— Слуги? — глянул он на нас. — У них языка нет?
— Есть, но за них говорить буду я, — мягко, но твёрдо сказал Кристиан.
— Да без разницы. Правила академии, — протянул он нам лист. — Ваши жетоны, — достал он из коробки жетоны. — С остальным сами разбирайтесь. Теперь уходите и не задерживайте нас.
Всего таких столов было три, и никого из кандидатов, кроме нас, не было. Откровенно говоря, не оживлённый поток. Мы забрали жетоны, направились на выход. Двери открылись, и пришли новые люди, сразу два десятка. Ладно, беру свои слова обратно. Чем заняться этим бездельникам найдётся.
— Мне правила уже знакомы, — сказал Кристиан, пробежавшись по листу взглядом. — Лай, ознакомься по пути. Надо обзавестись жильём.
Кристиан направился в одному ему известном направлении. Точнее как… План у нас детальный был составлен. Поэтому, с какой целью мы идём, известно, а вот где это место находится, я не знал. Быстро пробежавшись взглядом по листам, передал их Маяде, которая почему-то смутилась, а сам принялся глазеть, то есть изучать, где учиться будем.
Если верить рассказам, каждый год из нашего королевства прибывало в среднем пять тысяч юных культиваторов. У них было три дня в году, чтобы пройти через мост и зарегистрироваться. Поэтому то, что в том здании не было оживлённо, ни о чём не говорило. Всё же мы явились в первый день. Также где-то такое же количество людей прибывает сюда из двух соседних королевств. То есть это ещё около десяти тысяч человек. Плюс какое-то количество приходило из мест более отдалённых, но это не особо важно. Обучение занимало пять лет. Какое-то количество учеников каждый год отсеивалось: либо сами уходили, либо погибали. В любом случае здесь, во внешней части академии, вокруг неё раскинут полноценный городок с населением где-то в пятьдесят тысяч культиваторов.