К счастью, открылись ворота одного из домов, и навстречу гостям выскочила весёлая и энергичная Светка в яркой голубой курточке.
Она тут же взяла в оборот Ларису, заговорила, повлекла гостью во двор, крикнув Валерию:
- Тебе особое приглашение, кум?! Что стоишь, как неродной?
Пришлось ему одному доставать из машины подарки и вытягивать непослушные воздушные шарики.
* * * * * * * *
Маруся подросла. Она была в ярком комбинезоне и розовой шапочке с помпоном. Из шапочки торчали пухлые щёчки, а глаза были как будто ещё прекраснее, чем раньше. Маруся улыбалась, и Валерий заметил у неё во рту одинокий маленький зуб. Взяв Марусю на руки, он ходил с ней по двору, изучая всё вокруг. В загоне сидели две добродушные дворняги, видимо, привыкшие к гостям. Ближе к мангалу, привлечённые ароматами, расположились два кота - рыжий и белый с серой спиной.
Кузьмин и его отец были заняты шашлыком, рядом с ними стояли два молодых парня - брат Кузьмина и муж сестры. Сестра, которая тоже была кумой Валерия, так как являлась крёстной матерью Маруси, была беременна. Летом живота не было, а теперь появился. Она сидела на скамеечке, а мать Кузьмина всяко её обхаживала, - то пить принесёт, то спросит, не надо ли что-то из еды. Светка полностью завладела вниманием Ларисы, и Валерий вдруг почувствовал что-то вроде ревности. Лариса же, вроде как, его девушка, а ей всё не до него.
- Хоть ты со мной, Маруся! Не бросаешь меня на произвол судьбы, - пробормотал он, и Маруся вновь улыбнулась.
Однако вскоре виновница торжества уснула прямо на руках у Валерия, и её определили в коляску, укрыв пледом.
Валерий устроился на скамейке рядом с Ларисой. Подумал-подумал, да и обнял её за плечи. Она же его девушка, нужно соблюдать протокол.
От бани и Валерий, и Лариса отказались, а в остальном праздник проходил приятно и непринуждённо.
Кузьмин, увидев, что Валерий пришёл с девушкой, даже будто подобрел. Друзьями они с Валерием, конечно, не стали, и вряд ли станут, но вполне спокойного нейтралитета достигли. Это был огромный прорыв в отношениях, по мнению Валерия. И всё благодаря Ларисе.
Лариса вела себя в компании естественно и доброжелательно, оказалась разговорчивой, почти как Светка, и смешливой.
Маруся спала, и Светка, у которой появилось свободное время, дала волю любопытству.
- А где и как вы познакомились? - спросила она у Валерия и Ларисы. Валерий, который больше всех ратовал за то, чтобы не провалить операцию, замешкался.
Но Лариса спокойно и обстоятельно пересказала историю их знакомства летом у дороги. Ни слова не прибавила и не убавила.
- Как романтично! И вы сразу понравились друг другу, да? Как здорово!
Лариса закивала, легко и незаметно толкнув в бок Валерия, чтобы не сидел, как истукан. Он тоже кивнул.
- А твой брат, Лариса? Вы ему всё объяснили? Какие ужасные забавы!
- Да, и я, и Валера, мы прямо там провели беседу с Алексеем, он всё понял, дал клятву, что подобное не повторится.
- Хорошо, - закивала Светка. - И вы сразу стали встречаться? Какие вы молодцы! Быстро поняли, что понравились друг другу.
- Да, а что тянуть-то? - Валерий решил тоже хоть немного поучаствовать, не всё же одной Ларисе вытягивать диалог. - Если всё ясно и взаимно?
И он покрепче обнял плечи Ларисы. Вот так! Он тоже неплохой актёр!
- Я так рада за вас, ребята! - Светка налила себе минералку, а Валерию и Ларисе сок. Сама Светка кормила Марусю; Валерий не пил, поскольку был за рулём, а Лариса не пила вообще, так как с детства привыкнув к спортивному режиму, продолжала придерживаться его.
- Тост, - провозгласила Светка. - За вас! За ваше будущее! И за нашу с вами дружбу!
Потом проснулась Маруся, поела и вновь отправилась общаться с гостями. Лариса поднимала её на вытянутых руках, а Маруся хохотала. Теперь Кириллов ревновал их обеих - и Марусю, и Ларису.
- Как давно с малышами не нянчилась! - глаза Ларисы сияли, и Валерий не мог оторвать взгляд от её лица, настолько она была прекрасна в этот момент. - Алёшка давно вырос, и у подруги сыну уже пять, тоже совсем большой.