— Я, например, если приспичит, и на пальму взберусь, — не подумав, брякнула Эльвира.
— Ох, Элька, и беспечная же ты!
— Кто бы мычал! Не могла собрать ребенка как следует, вот и лезь теперь на елку.
— Ой, смотрите! — оглянулась испуганная Алена. — Это не волчьи глаза горят?
Женщины быстро повернулись назад и увидели приближающиеся желтые огоньки.
— Фу, Аленка, напугала до смерти! — перевела дыхание Эльвира. — Это машина едет. Может, подбросят до поселка?
— Не хватало к незнакомым мужикам в машину садиться! Даже не вздумай! — строго сказала Ирина.
— Если там один водитель, то не страшно, можно и остановить, — упрямо гнула свою линию Эльвира.
— Ну и вредная же ты, Неврева! У тебя даже фамилия из того же корня состоит — «вре».
— Но есть маленький нюанс.
— Какой?
— Приставка «не». Значит, я невредная, поняла?
— Господи, отовсюду без мыла вылезет.
— Ага, и без мыла же влезу. К примеру, в эту шикарную машину.
Они отошли на обочину, чтобы пропустить черный джип, но он, поравнявшись, остановился. На водительской двери опустилось стекло, и женщины увидели директора. Он сдержанно улыбнулся и спросил:
— Куда, милые дамы, на ночь глядя отправились? Не боитесь волков?
— Мы уже приметили елку, на которую полезем в случае чего, — весело ответила Эльвира. — Сергей Владимирович, не выручите нас?
— А что такое?
— Нам срочно нужно в поселок, а то боимся не успеть на ужин.
— В поселок? А кто у вас там, родственники?
— Да нет, что вы! Там магазин, говорят, есть. В общем…
Она замялась, полагая, что неудобно морочить директору голову женскими пустяками. Он сам пришел на помощь:
— Видимо, что-то из косметики срочно понадобилось? Бывает. Что ж. Садитесь в машину, постараюсь быстро доставить вас туда и обратно.
С комфортом, о каком и не мечтали, их за пять минут довезли до торгового центра. Директор остался ждать в машине, а женщины устремились в магазин. На втором этаже и в самом деле продавалось все — от прищепок до крупной бытовой техники. Был также небольшой отдел готового платья. Но круглосуточно работал только первый этаж, где торговали продуктами питания. На втором этаже рабочий день закончился. Продавщица в отделе готового платья, худосочная брюнетка неопределенного возраста, уже собралась уходить, когда к ней подлетела разрумянившаяся троица и потребовала показать все кофточки, какие есть.
— Не буду я вам ничего показывать. Я вообще, в праздник не должна работать и пришла сюда на пять минут, по своим делам.
— Девушка, пожалуйста, мы нездешние, из пансионата сюда примчались. Нам очень нужна кофточка…
— Ничего не знаю, — перебила Эльвиру продавщица и крикнула охраннику: — Дима! Зачем ты пускаешь в зал после пяти часов?
— Девушка, неужели ради Нового года нельзя сделать людям подарок? — спросила Ирина, уже понимая, что «девушка» из разряда непрошибаемых.
— Подарок? — взвилась брюнетка, как будто ждала этих слов, чтобы излить всю накопившуюся желчь. — Вам, значит, подарки, а остальным огарки? Привыкли, что провинция перед вами на задних лапках стоит? Как же! Вы с деньгами, холеные, в шубах, а нам и синтепон сойдет, не графья! Я тут за восемь часов стояния на ногах аж четыре тысячи в месяц получаю. Мне на эти деньги и самой, и сыну надо питаться. У ребенка второй месяц после пневмонии кашель не проходит. Ползарплаты на лекарства вбухала, а толку? Отец две тысячи алиментов плотит, вот и все мои доходы. Вы вон в пансионате Новый год встречаете, а я…
Она осеклась и посмотрела куда-то за спины онемевших от ее отповеди женщин. Ирина оглянулась и увидела директора. Он стоял с непроницаемым лицом, засунув руки в карманы расстегнутой дубленки, и смотрел на продавщицу.
— Вам что? — спросила она другим тоном, вежливым и даже заинтересованным.
— Вас как зовут?
— Нина, а что…
— Ниночка, будьте добры, обслужите этих дам. Кстати, с Новым годом! Вас и вашего сынишку. Сколько ему?
— Пять лет…
— У-у, совсем большой. Вот ему на подарок, купите что-нибудь из техники, мальчишки это любят.
Директор подал изумленной Нине две сотенные купюры евро. Она, не спуская глаз с его лица, точно под гипнозом, взяла деньги и тихо произнесла:
— Спасибо. Вам кофточки? Какой размер?
— Вот на эту девочку, — быстро отреагировала Эльвира, подтолкнув к ней Алену.
— Нарядную?
— Разумеется, — подтвердила Эльвира. — Самую нарядную, какая есть. Нам на дискотеку.
Нина побежала к стеллажу с трикотажем и выбрала три кофточки: васильковую, красную и оранжевую.