— Все в порядке? — спросил дед. Его большие натруженные руки устало повисли, на лбу выступил пот.
Нест кивнула.
— Точно. Я пошла встретиться с Касс и остальными в парке.
Дедушка кинул взгляд на дом, потом снова на нее.
— Джон будет здесь к трем, чтобы идти на пикник.
— Не беспокойся, я вернусь. — Внучка подбодрила его улыбкой. Что он знает про Ба и пожирателей? — Пока, дед.
Она обошла спящего мистера Царапкина и быстро пересекла двор, не оборачиваясь. Ей показалось, дедушка может прочесть по глазам все ее мысли, а этого Нест не хотелось. У всех от нее секреты, а у нее самой нет ни одного. Разве что Джон Росс. Ведь только она знает всю правду о нем. Ну, по крайней мере, часть правды. Может быть. Она беспомощно вздохнула.
Она уже почти пробралась сквозь дыру в ограде, когда Пик приземлился на ее плечо.
— Почти вовремя, — пропыхтел он, устраиваясь поудобнее. — Кое-кто здесь уже с рассвета, знаешь ли.
Девочка сердито взглянула на него.
— Рада за тебя. А кое-кто пытается выяснить, почему кое-кто другой так любит маленько приврать.
Брови деревянного человечка сердито нахмурились над угольно-черными глазками.
— Что бы это могло означать?
Она резко остановилась посреди служебной дороги и посмотрела в сторону парка. Там некоторые семьи уже расположились на одеялах, расставив по траве корзины для пикника — на востоке, где были тенистые деревья. Начались бейсбольные матчи. Двое мальчишек гоняли туда-сюда Фрисби, и собака активно участвовала в игре. Все это выглядело знакомым, но одновременно странно чужим.
— Это значит, что ты подозрительно быстро слинял вчера ночью, когда появились духи Синиссипи, — Нест в упор поглядела на Пика. — Почему бы это?
Лесовик ответил на ее взгляд.
— Устал я от этой толпы мумбо-юмбо, вот почему!
— Не лги мне! — прошипела Нест. Она схватила его прямо за деревянную голову и держала в воздухе перед собой: он же лягался и извивался. — Ты тоже видел кое-что, разве не так? Ты видел то же самое, что и я, но не захотел иметь с этим дело. Но уже слишком поздно, Пик!
— Отпусти меня! — ярился он.
— Или — что? Что ты тогда сделаешь? — Она сделала вид, будто разжимает руку и выпускает его на траву. — Я знаю, кто там был! Это была Ба! Я узнала ее по фотографии на каминной полке. Вначале я решила, что мама, но оказалось — бабушка. Ты ведь знал это, верно? Знал?
— Да! — Он взмахнул ногой, лягаясь, и очутился на земле.
И теперь стоял перед ней, угрюмо глядя снизу вверх. Нест тоже смотрела на него. Потом усадила его на ладонь и перенесла в траву возле служебной дороги, держа на уровне лица. Пик пытался сохранить достоинство, отряхивая руки и ноги, как будто провалился в глубокую лужу.
— Никогда больше так не делай! — предостерег он, полыхая от злости и не глядя на нее.
— А ты перестань мне лгать, тогда, может быть, я и не буду, — парировала Нест, не менее сердитая.
Он зашлепал губами в дебрях клочковатой бороды.
— Я не лгал тебе. Не мое это дело — рассказывать ваши семейные тайны.
— Ну и что ты за друг после этого? — заявила она. — Настоящий друг ничего не скрывает от друзей.
Пик фыркнул.
— Это тайны Эвелин. Часть жизни. Никто из нас не рассказывает другим всего, что знает. Мы не можем. Разве есть у нас хоть что-то, не принадлежащее частично другим? — Он нервно подергал себя за бороду. — Ну ладно, что там, я не рассказывал тебе про твою бабушку и пожирателей. Но ведь и она тоже тебе не рассказывала об этом, верно? Так, может, на то есть причина, может, ей решать, хочет она посвящать тебя в эти дела или нет?
— Может, так, может, этак! Может, все это вообще лишено смысла! Она рассказала мне когда я ее спросила, пусть даже ей самой этого не хотелось. Она-то рассказала, но насколько проще было бы, если бы ты сам мне обо всем поведал! — Нест покачала головой, ее голос теперь звучал тише. — И про демона она мне сказала. Это тот же самый демон, что и сейчас?
Пик простер свои ручки-палочки.
— Ну откуда же мне знать, если я даже не видел его?
Нест с сомнением изучала его.
— В любом случае, он не стал бы выглядеть точно так же, правда?
— Трудно сказать. Демоны не очень сильно меняются — на то уж они и демоны. Подожди минуту… Ты ведь его не видела, а?
Нест рассказала ему о встрече в церкви, о появлении пожирателей и Духа, про бедную миссис Браунинг и про Джона Росса. Когда она закончила, Пик уселся на ее ладони поудобнее и завел разговор:
— Что здесь вообще происходит? — Больше не ей, а самому себе адресовался он.
Девочка снова окинула взором парк, подумала, поискала ответ, но не нашла. Она снова посадила его на плечо и двинулась к восточной оконечности парка.
— Расскажи мне про мою бабушку, — попросила она лесовика.
Пик глядел на нее.
— Хватит, лучше не начинай сначала. Я уже сказал по этому вопросу все, что хотел.
— Просто расскажи, что она делала с пожирателями, когда бегала с ними и была частью их сообщества, — уродливая сцена снова пронеслась в мозгу Нест.
Пик пожал плечами.
— Я не знаю, что она делала. Она была молодой, необузданной — твоя бабушка, она творила многое из того, на что я бы никогда не решился. И бег с пожирателями — одна из таких вещей. Просто ей это нравилось. Она была не такой, как ты.
Нест посмотрела на него.
— В чем была разница?
— Она была первой из вашего рода, обладающей магией, ее некому было обучать, потому что в этот момент никого больше не осталось в живых. И она не знала, что делать с магией. В ее жизни не было равновесия, как в твоей. Тебе она дала это равновесие. А ей было некому помочь. Опал, последняя перед ней, умерла, когда ей было всего восемь. Так что остался только я, а меня она не желала слушать. Думала, все мои слова не имеют значения. — Он закусил губу. — Я уже говорил, она была своевольной.
— Она сказала, что была влюблена в демона.
— Да, какое-то время так оно и было.
— А потом ей открылась правда о нем.
— Ага, точно.
— И что она сделала, чтобы спастись от него?
Пик посмотрел на нее.
— Она не сказала тебе?
Нест покачала головой.
— А ты скажешь?!
Пик вздохнул.
— На колу мочало — начинай сначала.
— Ладно, забудь.
Они шли дальше. В тишине, проходя мимо бейсбольных площадок и поворачивая к парковке напротив санного спуска. Впереди деревья слабо мерцали, а речка отливала серебром и золотом. На задних дворах домов, прилегающих к парку, люди обрабатывали цветочные клумбы и подстригали газоны. В душном воздухе стоял запах гамбургеров, готовящихся на гриле.
— Мне нельзя говорить тебе об этом, — тихо промолвил Пик.
— Тогда не надо.
— Я не должен.
— И пускай.
Пик сгорбился.
— Твоя бабушка… — неуверенно заговорил он, глядя прямо перед собой. С минуту он не мог произнести больше ни слова. — Демон недооценил ее, и это было ошибкой с его стороны. Понимаешь, она понимала его лучше, чем он считал. Бегая с ним, будучи частью его жизни, она выучилась нескольким вещам. Она знала, что именно ее магия привлекает в ней демона. Магия была всем для него. Он хотел ее потому, что она владела магией. В те дни она была очень сильной, Нест. Может быть, такой же сильной, как и он. Вот она и сказала ему: если он не оставит ее в покое и не уйдет из парка, она применит свою силу против него. И сделала бы это. И тогда она могла бы убить его или их обоих. Ее это не заботило.
Он сделал паузу.
— Она могла это сделать. Она была решительной, твоя бабушка. — Он поскреб бороду. — Как бы то ни было, демон понял, что она пойдет на это. Он оставил ее в покое. И за это возненавидел ее. И себя возненавидел тоже. К тому времени, когда она покончила с ним, он тоже уже ничего от нее не хотел.