К середине дня путники наконец выбрались из подземных пещерок. Перед ними раскинулась широкая долина, поросшая лесом. Они оказались на некоторой возвышенности, поэтому сейчас их взорам подчинялась большая часть котлована Рана. В самом центре долины возвышался мрачный, наводящий страх, Черный Замок... - Как он сумел построить такую громадину? - изумился Мерко, которому прежде ничего подобного видеть не приходилось. - Можно подумать, - буркнул Бхурана, - что этот замок он построил своими руками. Турифей видел постройку уже не в первый раз, но и сейчас он на несколько секунд потерял дар речи и стоял с приоткрытым ртом. Когда же наконец он снова смог разговаривать, голос заметно подрагивал, словно сухой осенний лист на ветру: - О чем вы? Этот замок построил вовсе не он. - Вот и я о том же, - развел руками светловолосый воин. - Я уверен, что сам он костра развести не сможет, ежели вдруг придет такая надобность. Старый Волшебник глубоко вздохнул. - Если бы, да я не об этом, - сказал он тихо. - Этот замок был построен еще задолго до рождения Красного Ветра. Много-много веков тому назад... Его сотворил сам бог Тьмы. Сотворил из черного камня, где каждая частичка веет злом. Хотя... слово сотворил тут не к месту, пусть лучше будет породил. Бхурана одной рукой почесал в затылке, а другой подергал себя за бородку. Лицо приняло задумчивый вид. - Давно, говоришь, построили? - уточнил он. Старец уверенно кивнул: - Очень давно. Может быть, больше двадцати веков назад! Вемлян, который собирал дрова для костра, от удивления даже вздрогнул, отчего хворост посыпался из рук на землю. - Это ж надо так надежно строить, - зароптал северянин. - Чтобы вот столько стояло и не рушилось... - Две тысячи лет, - проговорил Мерко. - Все что угодно развалится, даже без войн, хотя бы просто от ветра. Две тысячи лет! - Ежели не поболее, - хмыкнул Турифей. - Я точно не знаю, все сведения уходят далеко в прошлое. Ладно, пойду я осмотрюсь вокруг. Прогуляюсь немного, так сказать. Бхурана улыбнулся: - Девушка гуляй... тьфу... то есть, дедушка гуляй, да о делах не забывай. - Я тебе! - огрызнулся Волшебник. - В лягуху превращу и пикнуть не успеешь!.. Бог не гуляет, а только дела проверяет. Старик удалился, а Бхурана присел на корточки, начал развязывать котомки с олениной, при этом сладостно улыбаясь. Молодой воин продолжал разговаривать о черном замке, хотя на самом деле уже всей душой погрузился в размышления о том мясе, что с нетерпением ожидало его в котомке. - Я и смотрю развалюха какая-то, - говорил он. - Мы ж там были, в отличии от вас. Я еще подумал о том, что этот Красный Ветер совсем не умеет строить, там же все разваливается на глазах. А это оказывается ему в наследство досталось... Не повезло ему с наследством, ведь эта громадина только издали выглядит ужасной... - Не слушайте его, - махнул рукой Тунга. - Мы с огромным трудом выбрались оттуда, помогла магия Маса... а в общем - нам тогда просто повезло. - Это верно, - поддержал Мас согласно. - А вы видели Красного Ветра? - спросил Мерко. Бхурана громко расхохотался: - Нам хватило того, что мы видели его слуг!.. Ха! - Мы его не видели, - подтвердил Тунга. - Он не показывается, почему, я не знаю. Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану... - Которая, - вставил Бхурана, - оказалась не такой уж и надежной! - Так вот, - продолжал царевич. - Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану, мы долгое время составляли план побега, план оказался удачным и в конце концов наш побег удался. В дальнейшем, как вам уже известно, нам помогли Творюн, Турифей и Ягр. На поляну вдруг выбежал разгоряченный Турифей, лицо выглядело озабоченным. - Что там? - спросил Ягр резко. - Несколько хорошо экипированных дружинников. Мечи, копья, топоры, палицы, доспехи и все прочее... Идут, между прочим, прямо сюда! Пока еще далеко. - Думаешь, их кто-то послал? - справился Тунга подозрительно. Старик усмехнулся: - Я даже знаю, кто! Бхурана недовольно заворчал, ведь мешок с олениной пришлось снова забросить за спину: - Ну вот. Опять мой желудок пуст. А когда мой желудок пуст, то желания драться нет никакого. Турифей быстро подхватил одну из котомок, сказал громко: - А мы и не будем драться! Лучше просто спрячемся, они еще далеко поднимаются с самого низу. - Ты ж сказал, что их всего-то несколько? - не понял гонг. - Сколько это, "несколько"? - вздрогнул Мас. - Десятка два, - произнес Волшебник застенчиво, - с половиной там...
Друзья вскоре нашли укромное место и спрятались. Отсюда открывался хороший обзор, а если вдруг придется бежать, то за спинами ждал путь для отступления обратно в пещеры. Друм тоже сообразил, что происходит и внезапно исчез. Спрятался, уж это-то он умел делать не хуже других. Долго ждать не пришлось, ибо отряд противника появился совсем скоро. Друзья замерли, затаили дыхание, ожидая пока цепочка массивных воинов минует место их временного лагеря. Некоторое время доносились топот ног, обрывки разговоров, смеха и ругани, и вот наконец все стихло. - Пронесло вроде. - Тунга небрежным движением смахнул пот со лба. - Меня тоже, - вздохнул Бхурана. Царевич укоризненно посмотрел на своего подопечного люто. Тот озадаченно пожал плечами. - Как же они нас нашли? - поинтересовался Ягр у Турифея. - Что-то здесь не так, не может быть, чтобы все это было просто случайностью. - Они нас пока что не нашли, - осторожно поправила Тора. Гонг в ожидании уставился на чародея. Тот по-прежнему выглядел озабоченно. - Так ты знаешь? - Видимо, как всегда, - наконец ответил старик. - В пещерках мы использовали магию, а любой маг за тыщу брогов чует, ежели кто-то ее использует. Тем паче, Красный Ветер. Хотя, по тому, как они себя вели, мы могли бы предположить, что это простой разведывательный отряд. Ягр понятливо кивнул. - Надо бы ограничиться, - предложил Мерко. - В чем? - спросил Бхурана. - Я надеюсь, не в еде? Тора обратила свой взор к небу, произнесла сквозь зубы: - Кто про что, а вшивый все про баню... - Надо ограничиться в использовании чар, - пояснил ирб терпеливо. - По возможности, конечно. - Он прав, - согласился Турифей. Тунга обратил взор к Масу. - Уяснил, хозяин, - вздохнул молодой маг. - Больше никаких заклинаний. - Придется без магической сети, так что смотреть в оба! - наказал Волшебник. - Не в первой без нее обходимся, - многозначительно улыбнулся Ягр. - Не в первой. Потом вдруг повисло неприятное молчание. Напряжение возрастало. Все сидели с каменными лицами. Наконец Творюн медленно осторожно и вкрадчиво спросил: - А что дальше-то? Быстрый громкий ответ себя ждать не заставил: - Дальше надо бы... - Бхурана!.. молчи! Светловолосый насупился, нахохлился, будто мокрая ворона на ветру, отвернулся, делая вид, что обиделся. Турифей раскинул руки, призывая к молчанию: - Предлагаю, - объявил он властно, - идти дальше, в долину! Там лес, деревья нас укроют не хуже этих пещер. И этого замка оттуда не видать, я с прошлого раза помню, а то чё он с утра до вечера глаза нам будет мозолить. Да и не стоять же на месте, когда времени в обрез. Идти будем до темноты, а как только ночь подступит совсем близко, остановимся на ночлег. Как вы, согласны? Бхурана поднял руку, прося слово: - Э-э... может... - Ужин будет только, когда стемнеет, - опередил Турифей. - А теперь, в путь дорогу, труба зовет! - Какая труба? - нахмурился Мерко. - Я есть хочу! - не унимался Бхурана. - Я есть хочу! Эх вы...
VI
Спустившись в долину, они пошли лесом. Двигались осторожно, то и дело тревожно оглядывались, тревога жила в каждом дуновении ветра, в каждом скрипе старого дерева. Когда стемнело, разожгли небольшой костер. Место выбрали подходящее, это была глубокая канава, поэтому свет от огня не особенно расходился по лесу, а издали огонек был почти незаметен. Пламя разгоралось с трудом, дрова были сырыми, приходилось все время раздувать, поправлять, укладывать по-новому. Видимо, в последние дни здесь часто шел дождь, поэтому весь сушняк намок вместе с землей, на которой валялся. - Наконец-то поедим, - облегченно вздохнул Бхурана, когда нанизанное на веточки мясо уже жарилось. - Надеюсь, на этот раз никто не посмеет помешать! А если посмеет, то я сразу голову оторву и съем вместе с ушами! Ягр, поглядывая по сторонам, спросил тихо: - Отчего ты такой прожорливый? - Я-то? - вскинул брови Бхурана. - Ты-ты. Не я же. - Какой же я прожорливый? Ты прожорливых не видел! Мас усмехнулся: - А ты, можно подумать, видел? - Конечно, видел. Когда еще в замке жили, там повар был, Апиросом звали, может помнишь?.. Так вот, он за один раз мог съесть столько, сколько все мы вместе взятые не съедим и за десять дней! Творюн улыбнулся: - Так то повар. Небо заволокли плотные серые тучи, звезды проглядывали лишь изредка, когда облака в том или ином месте ненадолго отступали. Противные комары вдруг куда-то пропали, ветер стих, непонятно откуда опустилась грузная густая духота. - Скоро будет дождь, - передернул плечами Турифей. - Да, - согласился Вемлян. - И похоже, надолго. - А ночка-то темная, - сказал Мас. - Ни зги не различаю. Наш огонек, наверное, далеко видать. Бхурана снял с веточки самый большой кусок мяса, потянул ко рту. Жевал, причмокивая, рычал, точно злобный изголодавшийся пес. Из уголков губ вырывалась пена, с подбородка капал жир. - Разве ж я обжора, - приговаривал светловолосый. - Я воин. А воин без мяса... такого ж не бывает. Я просто люблю поесть мясо. Именно мясо... Вот дали ли бы мне сейчас каких-нибудь там яблок, так я бы их ни за что не стал! - Ты ешь-ешь, не подавись смотри. - Тора пережевывала медленно, тщательно. Кусочки отламывала пальчиками, весь ломоть в рот засунуть не пыталась... в отличии от некоторых. - Не было бы мяса, а были бы только яблочки... - Их бы уже не было! - подытожил Мерко, смеясь. Бхурана недовольно оскалился. Ему, конечно, не понравилось, что над ним смеются всей гурьбой, особенно в присутствии молодой девушки, но он быстро забылся, полностью погрузившись в поглощение ароматного мяса. - Так как магическую сеть больше использовать нельзя, - объявил Турифей громко, - будем держать ночной караул. Предлагаю - по два человека, поочередно сменяясь. Все мы устали, поэтому неплохо бы и поспать. Пусть недолго, но это принесет пользу. - Наша ночь очень коротка, - напомнил Тунга вкрадчиво. Старик озадаченно почесался. - Да уж... Ну и что? Сегодня в дозоре одни, завтра другие. Бхурана согласно закивал: - Отлично, тогда я на карауле в последнюю очередь. Может быть, и не придется дежурить, ведь жить-то осталось. - Хорошо, - сказал Турифей, - значит, первые два часа мы с Ягром, а затем... - Мы с Мерко, - вызвалась Тора. - Женщин и детей освобождаем, - поспешил поправить Тунга. Бхурана от удивления чуть не подавился: - Это еще почему?