Пролог
Сколько я прожил спокойных ночей, пока меня здесь не было? Три. Всего несколько счастливых дней, когда страх не парил вокруг меня ядовитыми облаками, когда адреналин не гнал бешено стучащее сердце. На четвёртый день внутри меня затеплилась надежда, что всё закончилось. Где-то глубоко внутри зажёгся огонёк, но я испуганно задавил его, не желая радоваться раньше времени. А потом солнце зашло, и я снова заперт здесь.
Где-то невдалеке раздался шорох и я вздрогнул, озираясь. В лабиринте со стенами из чёрного мрамора я не один. Тихий шёпот пугающим эхом отразился от стен, сбивая с мыслей. Я сделал шаг назад, почувствовав, как волосы встали дыбом. Из-за угла выглянул силуэт. Лицо всегда скрыто под капюшоном, но я никогда не горел желанием увидеть его. Я замер буквально на миг, оценивая возможные пути побега. Каждая встреча проходила в новой части лабиринта. Возможно, они не были объединены между собой в нечто целое. Я, по крайней мере, ни разу не видел одинаковых путей. С другой стороны, для меня было невозможным запомнить мелкую разницу узоров на стенах во время дикой гонки.
Я, слегка пригнувшись, резко развернулся и кинулся как можно дальше от монстра, который показался уже наполовину. Полы его плаща со слабым шуршанием скользили по гладкому полу. В переплетениях туннелей было темно, лишь неясные огоньки подсвечивали дорогу. Так что изумрудное свечение, словно пробивающееся сквозь стены, мимо которых я проносился, я уже успел возненавидеть. Теперь зелёный у меня стойко ассоциировался с мраком и ужасом, а не с весной и счастьем.
На первом перекрёстке я решился обернуться. За мной словно тянулся дымный шлейф, отчетливо пахло пылью и чем-то горьким. Я резко свернул направо, ускоряясь. Через минуту в боку начало неприятно колоть. С каждым шагом моя тревога росла. Я знал, что на прямой он куда быстрее меня, поэтому я всегда полагался на ломаную траекторию, если получалось, бегал кругами. Шёпот, нагоняющий меня, вдруг затих и тут же стал громче. Всего чуть, однако этого хватило, чтобы я разом забыл про усталость и бросился дальше. Мне повезло — невдалеке показался перекрёсток. В этот раз я свернул налево.
Тупик. Я неверяще уставился на стену, а через секунду стал метаться в коротком закоулке, словно загнанный зверь. Сейчас я и был им - просто пойманным зверьком. Ненавистное шуршание приближалось. Я встал спиной к стене. Всё всегда так и заканчивалось. Каждый раз я пытался закрыть глаза, но не мог. Незримая сила вокруг меня не давала мне это сделать. Веки сами открывались, а я оцепенело смотрел в зияющий провал под капюшоном. Он приблизился, застыл на мгновение. Моё сердце выбивало невероятную дробь, но я как мог спокойно смотрел вперёд. Правда, слегка в сторону от монстра. Больше всего я страшился увидеть, что под его капюшоном. Он замедлился, я явственно ощутил его интерес. Я повёл плечами, стараясь унять дрожь. В неярком свете было видно, что вены на моих руках потемнели, из них словно бы вырывался дым. Тоненькие чёрные струйки воздуха плыли к фигуре. Почему-то мне стало чуть легче. Я попытался незаметно выдохнуть. Однако фигура дёрнулась, словно услышала, и кинулась ко мне. Я отшатнулся, забыв, что сзади стена. Ударился головой о каменную гладь, видя, как под стремительно приближающимся капюшоном загораются два почему-то пронзительно синих огонька. Горло сдавило, я не мог произнести ни слова, хотя хотелось кричать. Оно налетело на меня. В последний момент неясный свет озарил его лицо, но я, словно загипнотизированный, продолжал смотреть в его глаза. Неясные и неуверенные воспоминания, что я когда-то видел такие...
Я коротко вскрикнул и проснулся. Словно по инерции вскочил с кровати, включил настольную лампу, пытаясь убедить себя в нереальности кошмаров. Локоть зачесался, и я автоматически перевёл взгляд на руку. Сдавленно охнул. Замер. Унявшееся было сердце снова кинулось вскачь. Чёрные вены, от которых медленно расходилось неясное тёмное облачко, стремительно светлели. Я ошарашенно вглядывался в собственную кожу. Это не могло мне показаться. Я приблизил к глазам кончики пальцев, рассматривая отпечатки. Где-то читал, что во сне наш мозг не может их воспроизвести. Однако узор был. Раньше я был уверен, что это лишь повторяющийся страшный сон, но… Что со мной, чёрт возьми, происходит?
Глава 1
-Я пошёл, ма!
-Хорошего дня, Алекс!
Перехватив поудобнее лямку рюкзака, я быстро спускался, перепрыгивая через ступеньку. Выйдя на улицу, вдохнул наконец отрезвляюще-свежий воздух. Всё утро я настойчиво пытался убедить сам себя, что дымка вокруг меня была лишь реакцией организма на быстрое пробуждение. Ну, потемнело в глазах, а я с перепугу надумал невесть пойми что. Вполне обыденная ситуация, так ведь? Однако слишком яркое воспоминание кружило в мыслях, не позволяя о себе забыть. К несчастью, даже если предположить, что это произошло на самом деле, то у меня всё равно не найдётся ни одного ответа на тысячи вопросов.