В классе на перемене тихо поинтересовался у Ники, что ей сегодня снилось. Она слегка прищурилась:
-Точно не кошмар. Что-то вроде обычного сна, только вот не помню совершенно. А что?
Я кивнул, ответив максимально коротко, чтобы меня не сочли паникёром:
-Тоже обычный сон, просто странноватый чуток.
После чего улыбнулся, намекая, что продолжать не собираюсь и быстро перевёл тему на фестиваль талантов, намеченный на середину мая, так что у нас было чуть больше месяца чтобы подготовить что-нибудь действительно стоящее. Ника спешно скрыла любопытство, и принялась посвящать меня в последние новости о соревновании. Постараться в принципе было ради чего — в качестве приза победивший класс получал что-то вроде маленьких памятных призов, дискотеки, и, что самое главное — неплохой запас пиццы на вечер. Не сказать, что это вдохновляло всех, но привносило спортивный интерес в соревнование. И способствовало появлению занятных коллективов.
Например, талантливые ребята три года назад объединились, создав музыкальную рок-группу «Алый Туман». С каждым весенним соревнованием музыканты делали неслабый прогресс, и сейчас, будучи десятиклассниками, заранее завышали ожидания, кидаясь многозначительными фразами. Они писали вполне неплохие песни, и уже полюбились многим в нашей школе. Выступали, конечно, на все праздники, но к конкурсу всегда готовили что-то особенное. Уже несколько лет они занимали первые места и не собирались уступать, лишь набирая силу. Многие классы надеялись на победу в этом году, ведь если вырвать приз из рук признанных чемпионов, то почёт обеспечен. Однако, большинство принимало во внимание активно распускаемые музыкантами слухи об усиленной подготовке «Алого Тумана», так что основная часть классов не особо рассчитывала на что-либо. У наших тоже не было невероятных идей, но мы и обычно звёзд с неба не хватали, так что, на самом деле, вполне можем расслабиться. Сделать что-то в своё удовольствие и насладиться почти профессиональным выступлением гитаристов.
Сегодня ночью кошмар не выедал из меня жизнь, так что день казался ярким, я был абсолютно счастлив. Всё получалось легко, и я, словно бы пытаясь выжать максимум из неожиданной передышки, практически летал. Домой возвращался в приподнятом настроении, насвистывая любимые мотивы. Ложился тоже со смешанными чувствами. С одной стороны я боялся, что вновь появившийся кошмар снова погрузит меня в пучину усталости и страха. С другой — в душе снова появлялась надежда, что всё закончилось. Размышления были бессмысленны и предсказуемо безрезультатны, но сердце начало колотиться, словно сошедший с ума двигатель. Я ювелирным движением попытался выбросить все переживания из головы и уснуть.
От ненавистно знакомой стены отделилась тень. Если бы я знал, что меня здесь уже ждали...
Глава 6
Тьма вокруг слегка рассеялась, словно бы картинка медленно прогружалась в компьютере. К моему удивлению, вокруг было чуть светлее, чем обычно, и я мог достаточно чётко различать всё происходящее. Вот никого нет — и через секунду словно из ниоткуда проявляется мой старый знакомый. Вновь два пронзительно синих глаза сияют под мраком капюшона. Мне показалось, или он качнул головой? Поздоровался? Или просто осмотрелся? Я настороженно глянул на него, а потом, стараясь отслеживать перемещение кошмара хотя бы боковым зрением, присмотрел пути отхода. Сзади было необычное разветвление — целых три прохода. Мимолётным воспоминанием в голове пронеслись все мои путешествия по лабиринту. Такой тройной путь я встречал только один раз, и тогда сделал неверный выбор, попав в тупик.
Только вот куда же я пошёл? Вроде бы в крайний, но какой из двух? Уловив краем глаза смазанное движение, я резко отшатнулся, пригибаясь. Рука кошмара, с силой врезалась в стену, из которой тут же посыпалось каменное крошево. Запах гари волной прокатился вокруг, выжигая воздух из лёгких. Я закашлялся, однако практически невероятно извернувшись, подхватил маленький и светящийся зелёным осколок. Резко развернувшись, я зайцем бросился к развилке. Сердце пугающе ухнуло, когда я услышал шелест шагов по плитам и тихий шёпот, словно бы разрезающий тьму: «Слышишь, как мрак парит рядом? Он просачивается сквозь твою кожу, очерняя кровь и подчиняя твои чувства». Неясные отголоски смеха, больше похожие на шипение, разнеслись диким эхом. Я постарался отрешиться от смысла слов, чтобы пересилить желание остановиться и прислушаться к себе.